En la superficie, los submarinos dibujados como el Albacore no se dirigen con mucha facilidad porque este arco redondeado más bien empuja el agua que se abre paso a través de ella. En el buceo la historia es diferente y, como dijo uno de los primeros comandantes de submarinos nucleares estadounidenses:"¡Lo único que no hemos hecho es cerrar el círculo!". .en un plano vertical, es decir.
El primer submarino atómico fue el Nautilus americano, que se completó en 1954, demasiado pronto para haberse beneficiado de las lecciones del Albacore. Es justo decir que la aparición del Nautilus fue una revolución en la guerra naval comparable a la producida casi cincuenta años antes por el Dreadnought con todos sus grandes cañones.
Aquí por fin teníamos un submarino real, capaz de permanecer sumergido, pero allá, totalmente sumergido, indefinidamente, porque su resistencia estaba limitada sólo por la de su tripulación.
El reactor del Nautilus estaba enfriado por un sistema presurizado. sistema de agua. Debido a la novedad y, hasta cierto punto, la incertidumbre de la propulsión atómica, la Marina de los EE. UU. desarrolló un reactor refrigerado por sodio líquido que instaló en el Seawolf terminado en 1957. Pero este tipo de reactor no fue un éxito total y fue retirado después dos años para ser sustituido por un sistema de refrigeración por agua a presión similar al del Nautilus. Pero antes de eso, el Seawolf había batido un récord al navegar continuamente bajo el agua durante 60 días consecutivos, durante los cuales recorrió 13.000 millas. Ese récord se batió en 1960, cuando el submarino Tritón de propulsión nuclear, de casi 8.000 toneladas, considerado un gigante en ese momento:dos veces el Seawolf y el Nautilus, se sumergió alrededor del mundo, cubriendo 41.500 millas en 83 días a una velocidad promedio. de 18 nudos.
Las expediciones al Polo Norte de estos primeros submarinos nucleares, que los llevaron bajo el hielo del Ártico, demostraron vívidamente que los estadounidenses estaban dispuestos a revolucionar la guerra naval. De hecho, al emerger en medio del grupo, era poco probable que estos submarinos encontraran oposición excepto por parte de uno de sus compañeros.
En la Unión Soviética, parece que el primer submarino nuclear se completó en 1958. Sorprendentemente, aparentemente no hubo prototipos y la primera serie, los "Novembers", estaba compuesta por 13 barcos del tamaño de Nautilus. Una de esas unidades, el Leninsky Komsomol, fue fotografiada en medio del hielo, supuestamente en el Polo Norte.
