Una historia de imperio
Tras el golpe de Estado de 1913 en el Imperio Otomano, los Jóvenes Turcos buscaban desvincularse del régimen autocrático y modernizar el país. En enero de 1914, potencias como Rusia presionaron al sultán para que firmara la "Reforma de Armenia", destinada a frenar los pogromos contra los armenios, que entonces vivían sin un Estado propio dentro del imperio.
Ese mismo año, el Imperio Otomano entró en la Primera Guerra Mundial del lado de Alemania, mientras que Rusia se alió con Francia y Gran Bretaña. La diferencia religiosa y lingüística entre turcos musulmanes y armenios cristianos alimentó la desconfianza. Armenia había sido ocupada sucesivamente por romanos, persas, árabes y turcos, y en los años previos se había acercado cada vez más a Rusia, lo que la hacía percibirse como una posible quinta columna.
Una historia de religión
Durante la contienda, los turcos sospechaban de la lealtad de los armenios, temiendo que apoyaran a la Rusia ortodoxa. Desde 1908 ya se habían producido pogromos y presiones para que los armenios abandonaran sus tierras. En la primavera de 1915, la pérdida de Van ante el avance ruso desencadenó un levantamiento armenio; los otomanos interpretaron este hecho como una amenaza a su dominio.
Los Jóvenes Turcos, en el poder desde 1908, veían a los cristianos como enemigos internos y, en su intento de crear un Estado-nación homogéneo, recurrieron a deportaciones y asesinatos masivos. Como señaló el diplomático Paul Cambon, el conflicto entre cristianos y musulmanes era percibido como “eterno”.
Una historia de genocidio
En febrero de 1915, el general Djemal Pasha ordenó la deportación de la población armenia. Las condiciones del traslado eran inhumanas: los armenios de Van se rebelaron el 20 de abril, pero la insurrección sirvió de pretexto a los Jóvenes Turcos para intensificar la represión.
El 14 de abril se redondearon cientos de armenios en Estambul; entre el 19 de mayo y el 29 de agosto fueron enviados en tren a Mesopotamia, sin agua, comida ni atención médica. El viaje causó innumerables muertes; los supervivientes fueron abandonados en el desierto, agotados y enfermos. Las marchas de la muerte, similares a las de los judíos en 1944, culminaron en campos donde la hambruna y las enfermedades diezmaron a los que quedaban.
El deber de la memoria
Hasta hoy, Turquía niega oficialmente el genocidio, al igual que algunos países como Israel. La lucha por el reconocimiento y la reparación continúa liderada por descendientes de las víctimas, que exigen que se reconozca la tragedia y se ofrezca disculpa a un pueblo que prácticamente desapareció.
En 1918 se proclamó la República de Armenia, que en 1920 se transformó en República Socialista Soviética y, tras la caída de la URSS, declaró su independencia en 1991. Sin embargo, la negación oficial persiste, y los Jóvenes Turcos siguen siendo venerados como héroes en la narrativa nacional, a pesar de que su legado incluye la muerte de más de un millón y medio de armenios.
