Antecedentes
Desde la década de 1890 Rusia y Japón competían por la influencia en Manchuria y Corea. En 1891 Rusia inició la construcción del Ferrocarril Transiberiano, y en 1893, apoyada por Francia y Alemania, obligó a Japón a devolver la península de Liaodong, a pesar de que Japón había vencido a China en 1895 y había obtenido Formosa, las Islas Pescadores y el reconocimiento de la independencia coreana.
En 1896 Rusia firmó un acuerdo secreto con China para proteger su territorio a cambio de la concesión del ferrocarril que cruzaría Manchuria de Harbin al mar, consolidando su presencia económica en el este de China. Un año después, tras la muerte de dos misioneros alemanes, Rusia obtuvo un arrendamiento de 25 años sobre la parte sur de Liaodong, incluido el puerto de Port‑Arthur, que China le concedió en 1898. La revuelta de los Bóxers (1900) fue sofocada por una intervención de ocho potencias, entre ellas Rusia, que mantuvo tropas en la región bajo el pretexto de proteger la construcción del ferrocarril.
Desencadenamiento del conflicto
Japón intentó una solución negociada que preveía la división de Manchuria (norte para Rusia, sur para Japón) y el reconocimiento de Corea bajo su esfera de influencia, pero los intentos de conciliación fracasaron. El 8 de febrero de 1904, sin declaración de guerra, la flota japonesa atacó el puerto de Port‑Arthur, hundiendo siete buques rusos y tomando el control del mar.
Desarrollo de la guerra
Japón contaba con una planificación militar impecable, el apoyo diplomático de Gran Bretaña y bases logísticas cercanas. Rusia, por su parte, sufría de una cadena de mando incompetente (Almirante Alexeiev y General Kuropatkin) y de un reforzamiento lento debido al ferrocarril Transiberiano de una sola vía, interrumpido en el lago Baikal, además de crecientes tensiones internas.
Las principales derrotas rusas fueron:
- Batalla de Liaoyang (24 ago‑5 sep 1904)
- Batalla del río Cha‑ho (5‑18 oct 1904)
- Batalla de Mukden (21 feb‑10 mar 1905)
El punto de inflexión naval llegó entre el 27 y el 29 de mayo de 1905, cuando la flota del almirante Zinovi Rozdestvenski, llegada desde el Báltico, fue aniquilada en el estrecho de Tsushima.
El tratado de paz
Agotados ambos bandos, y con Rusia tambaleándose por la Revolución de 1905, se convocó una conferencia de paz en Portsmouth, EE. UU., bajo la mediación del presidente Theodore Roosevelt. El tratado firmado el 5 de septiembre de 1905 obligó a Rusia a:
- Reconocer la supremacía de los intereses japoneses en Corea.
- Renunciar al arrendamiento de la península de Liaodong y a la base naval de Port‑Arthur.
- Entregar el ferrocarril sur de Changchun y la mitad sur de la isla de Sajalín.
- Devolver Manchuria a China (por mutuo acuerdo).
Japón no obtuvo indemnización de guerra, pero sí un enorme prestigio militar al ser la primera potencia occidental derrotada por una nación asiática.
Consecuencias internas
La humillación impulsó la Revolución de enero de 1905 en Rusia, motivada por crisis económicas, descontento estudiantil y la creciente actividad de socialdemócratas y socialrevolucionarios. Los disturbios comenzaron el 22 enero en San Petersburgo, se extendieron al ejército (motín del acorazado Potemkin) y culminaron en la abdicación del zar Nicolás II.
Legado y desarrollo posterior
El conflicto marcó el inicio de la expansión japonesa en Asia: en 1919 Japón tomó las posesiones alemanas del Pacífico; en 1931 ocupó Mukden y estableció el Estado títere de Manchukuo; en 1937 inició la invasión a gran escala de China; y en 1941 atacó Pearl Harbor, desencadenando la Guerra del Pacífico. La derrota japonesa en Midway (1942) y los bombardeos atómicos de Hiroshima (6 ago 1945) y Nagasaki (9 ago 1945) obligaron a Japón a rendirse el 14 ago 1945, retornando a sus fronteras del siglo XIX.
La guerra ruso‑japonesa demostró la vulnerabilidad de una potencia europea ante la modernización militar asiática y sentó las bases de los conflictos que remodelarían el panorama geopolítico del siglo XX.
