La espectacular victoria de Japón sobre la Armada Imperial Rusa anunció el nacimiento de una nueva potencia militar en Asia. Los modernos acorazados japoneses eran demasiado rápidos y estaban demasiado bien armados para los anticuados buques rusos. Fue una sombría advertencia para los imperios occidentales. Así como la victoria sobre Francia en 1870 había dado a Prusia una confianza suprema en su propio sistema militar, el triunfo de Japón sobre Rusia le dio la confianza para embarcarse en campañas contra las potencias occidentales a principios del siglo XX. Hasta entonces, Japón sólo había probado sus capacidades sin mucho éxito.
Japón había tenido éxito por primera vez en 1895 en su guerra contra China por Corea, pero Rusia había intervenido para apoderarse de las posesiones ganadas por los japoneses y los japoneses poco podían hacer para ayudarlo. prevenirlo. Sin embargo, desde 1902, Gran Bretaña había estado tan preocupada como Japón por la presencia rusa en Manchuria, y Japón obtuvo una victoria diplomática al firmar una alianza en la que Inglaterra se comprometió a no apoyar ninguna intervención occidental. . Esto dejó a Japón libre para hacer frente a la presencia rusa en Manchuria. Los dos países habían acordado un protectorado común en Corea, pero en 1900, cuando estalló la Rebelión de los Bóxers en China, Rusia envió grandes tropas a Manchuria. “Si Manchuria pasa a ser propiedad rusa”, declaró el Ministro de Asuntos Exteriores japonés en 1901, “Corea misma no puede seguir siendo independiente. Es una cuestión de vida o muerte para Japón. La guerra ruso-japonesa La tensión entre las dos naciones llegó a un punto crítico en febrero de 1904, cuando Japón atacó Port Arthur, la principal base naval rusa en Manchuria. Al igual que Pearl Harbor, varias décadas después, fue un ataque sorpresa lanzado antes de cualquier declaración de guerra. Los barcos rusos resultaron gravemente dañados por los torpederos japoneses y el puerto quedó bloqueado.
Las tropas japonesas desembarcaron en el norte de Corea y llegaron hasta el río Yalu para brindar apoyo a las acciones navales. Las tropas rusas dependían del Transiberiano para traer refuerzos, pero eso llevaría tiempo, y los comandantes rusos insistieron imprudentemente en reaccionar inmediatamente a la invasión. Superadas en número, una fuerza rusa se enfrentó a los japoneses y fue completamente derrotada en la Batalla de Yalu. Los japoneses continuaron su avance hacia el interior de Manchuria.
Con la llegada de nuevos soldados japoneses, Port-Arthur fue sitiada. Inicialmente, los japoneses intentaron asaltarlo, pero sufrieron enormes bajas. La artillería y las ametralladoras rusas colocadas detrás de trincheras y alambres de púas redujeron los combates a una sucesión de ataques suicidas por parte de los japoneses, ninguno de los cuales logró abrirse paso hasta el puerto. Sin embargo, dieron un anticipo de los terribles efectos de una carga desesperada contra fuerzas atrincheradas y bien defendidas por ametralladoras. Finalmente, después de casi un año, una marea de japoneses aplastó un puesto de avanzada vital y Port Arthur se vio obligado a rendirse en enero de 1905.
En otras partes de Manchuria, los ejércitos japonés y ruso se enfrentaron en batallas sangrientas pero inconclusas. Ambos bandos sufrieron decenas de miles de bajas, lo que recuerda cómo serían los combates en el frente occidental durante la Primera Guerra Mundial. Incluso después de una victoria japonesa en la batalla de Mukden en marzo de 1905, las fuerzas terrestres rusas se negaron a retirarse de Manchuria y este costoso estancamiento parecía destinado a durar indefinidamente. Una batalla naval decisiva En octubre de 1904, la flota rusa del Báltico zarpó de sus puertos de origen bajo el mando del almirante Rozhdestvenski. Le llevaría más de seis meses llegar a Manchuria y unirse a la guerra contra Japón. Curiosamente, mientras aún cruzaba el Mar del Norte, se difundieron rumores de un ataque de torpederos japoneses, y los acorazados rusos respondieron disparando contra barcos pesqueros ingleses cerca del banco Dogger, matando al menos a siete pescadores. Gran Bretaña, indignada, envió sus propios acorazados para seguir a la flota rusa mientras cruzaba el Golfo de Vizcaya.
Dividiéndose para pasar el Canal de Suez y rodear el Cabo de Buena Esperanza, la flota rusa se reunió en el Océano Índico y continuó hacia la Indochina francesa, donde se detuvo una vez más para prepararse para la batalla. Partiendo luego hacia el puerto ruso de Vladivostok en Siberia, la Flota del Báltico se acercó al estrecho de Tsushima, entre Corea y Japón. Sobre el papel, la flota de Rozhdestvensky parecía impresionante:constaba de 8 acorazados, 8 cruceros, 9 destructores y varios buques más pequeños, pero estos barcos eran viejos. Por el contrario, así como el Japón modernizador había tomado al ejército prusiano como modelo para sus fuerzas terrestres, su armada había estado profundamente influenciada por la flota británica. Sus barcos fueron construidos según diseños ingleses posteriores y presentaban una mayor protección del blindaje de los cañones, pero con poco peso añadido, lo que habría afectado su maniobrabilidad y velocidad. La flota japonesa estaba formada por 4 acorazados, 8 cruceros, 21 destructores y 60 torpederos, estos últimos ya habían demostrado su eficacia en los combates en torno a Port Arthur. Los tripulantes del Vicealmirante Togo también estaban extremadamente motivados y bien entrenados.
Durante la tarde del 27 de mayo, mientras la flota rusa navegaba en línea con el buque insignia de Rozhdestvenski, el Suvorov, al timón, Togo aprovechó al máximo la velocidad superior de sus barcos. En una maniobra digna de Nelson, atravesó la cabeza de la flota rusa y la sometió a un fuego devastador. Habiendo formado la barra de la T, hizo girar sus barcos para navegar a lo largo de su flanco y someterlo a más fuego. Los proyectiles japoneses cayeron sobre barcos rusos mal protegidos.
La batalla continuó hasta el anochecer; El almirante Rozhdestvenski había resultado herido y tres acorazados rusos habían sido hundidos. La magullada Flota del Báltico luego intentó retirarse, pero Togo envió sus torpederos más pequeños para rematar a los buques rusos gravemente dañados, arrojando minas frente a ellos mientras intentaban huir. Sólo un crucero ruso y dos destructores lograron llegar a Vladivostok. El resto de la flota fue hundida o capturada y unos 10.000 marineros murieron o resultaron heridos. En marcado contraste, los japoneses habían perdido apenas 1.000 hombres y sólo tres torpederos. Lecciones aprendidas y no aprendidas Tsushima puso fin precipitadamente a la guerra ruso-japonesa. En septiembre de 1905, durante el Tratado de Portsmouth, Rusia acordó retirarse de Port Arthur y Manchuria. Corea cayó en la esfera de influencia de Japón y este último también mantuvo un estricto control sobre Manchuria, pero no pasaría a formar parte oficialmente del Imperio japonés de ultramar hasta 1931. Esta guerra, sin embargo, moldeó el mundo de principios del siglo XX. La derrota de Rusia sacudió aún más al gobierno del zar y ese mismo año se produjo una revolución. Si esta revolución no lograba derrocar al régimen zarista, no pasaría mucho tiempo antes de que otra lo arrasara por completo y condujera al establecimiento del régimen soviético.
La victoria de Japón le permitió considerarse igual a otras grandes potencias y exigió el derecho a establecer su propio imperio. Siguió la militarización de la política japonesa, que culminó con la actitud agresiva de Japón en la década de 1930, que condujo a la guerra en el Pacífico. La derrota de Rusia también alentó a otras facciones nacionalistas asiáticas a creer que se podía combatir y derrotar al imperialismo occidental. La ilusión de invencibilidad militar occidental, establecida desde hacía 200 años, se había hecho añicos y esto daría frutos especialmente durante la Segunda Guerra Mundial. Se puede considerar que el camino que condujo a la guerra de Vietnam tiene alguna conexión con los acontecimientos de Tsushima.
Desde el punto de vista militar, la guerra ruso-japonesa reveló el terrible daño que podría causar la guerra atrincherada moderna, sin que ninguno de los bandos obtuviera una clara ventaja a pesar de las enormes bajas. Los observadores británicos y alemanes asistieron directamente, pero la conclusión a la que llegaron fue que cualquier guerra futura tendría que ganarse en los primeros meses. Creían que la incompetencia rusa y la inexperiencia japonesa habían llevado a un punto muerto, errores que otros ejércitos occidentales no repetirían, que utilizarían una rápida movilización y maniobras iniciales para burlar a sus oponentes antes de correr el riesgo de verse envueltos en una guerra de trincheras. En otras palabras, un desastre así no volvería a ocurrir en Europa. Estaban muy equivocados.
