Alfredo Heurtaux
Teniente comandante de escuadrilla
Alfred Heurtaux nació el 20 de mayo de 1893 en Nantes. Tras graduarse en Saint‑Cyr, fue movilizado como segundo teniente del 9.º Regimiento de Húsares cuando estalló la Primera Guerra Mundial. Destacó en varias ocasiones por su valentía y temeridad, aunque ya albergaba otras ambiciones.
El 6 de diciembre de 1914 logró transferirse a la fuerza aérea y pronto se incorporó como observador al escuadrón MS 26. Ese puesto de “espectador pasivo” no se ajustaba a su carácter fogoso, por lo que volvió a la escuela de vuelo y, el 27 de mayo de 1915, obtuvo su licencia de piloto.
Su primera asignación fue el escuadrón N 38, equipado con el Nieuport 11 “Baby”, uno de los mejores cazas de la época. Con esta unidad consiguió su primera victoria el 4 de mayo de 1916.
El 15 de junio se incorporó al escuadrón N 3, cuyas aeronaves lucían la cigüeña alsaciana diseñada por Borz eki. Allí demostró cualidades excepcionales tanto como cazador como líder, de modo que, el 9 de noviembre de 1916, fue nombrado teniente y comandante del escuadrón.
El 26 de noviembre abatió al teniente alemán Kurt Wintgens, un destacado as con 18 victorias oficiales. Fue la octava victoria confirmada de Heurtaux. Desde la base de Cachy, en el Somme, el escuadrón “3” participó activamente en la ofensiva aliada destinada a aliviar a los defensores de Verdún, acumulando más triunfos.
Durante los últimos tres meses de 1916 el “3” se consolidó como uno de los mejores escuadrones de caza franceses. Heurtaux derribó ocho aviones enemigos más, alcanzando 16 victorias confirmadas.
Al inicio de 1917 el escuadrón se trasladó a Malancourt, en Lorena, ganándose una reputación impecable y tradiciones sólidas. Los pilotos lo llamaban “Escadrille”. Allí surgieron futuros ases como Guynemer, de La Tour, Dorme, Baylies y Chainat.
El general Lyautey, que inspeccionó la unidad, quedó sorprendido al ver a cinco capitanes bajo el mando de un teniente. El capitán d’Harcourt, al frente temporal del grupo de las “Cigognes”, reconoció que el mérito, más que el rango, confería a Heurtaux un prestigio incuestionable.
El 5 de mayo de 1917 sufrió una ligera herida en combate; sin embargo, el 5 de septiembre una lesión más grave le obligó a ceder el mando.
El 22 de octubre recibió la dignidad de Caballero de la Legión de Honor. Su historial oficial mostraba 21 victorias confirmadas.
Al terminar la guerra permaneció como oficial de reserva y desempeñó diversos cargos en los ministerios. Ascendido a teniente coronel, trabajó como inspector. Reincorporado al servicio activo en septiembre de 1939, fue arrestado por los alemanes en noviembre de 1941 debido a sus actividades en la Resistencia. Fue deportado a Buchenwald el 12 de marzo de 1945, pero su liberación llegó antes de fin de año.
El 24 de diciembre de 1945 fue nombrado general de brigada y, a partir de entonces, disfrutó de una vida tranquila en un pequeño pueblo del Oise.
— C.-J. E.
