un teniente comandante de escuadrón
Alfred Heurtaux nació el 20 de mayo de 1893 en Nantes. Al salir de Saint-Cyr, fue movilizado como segundo teniente en el 9º de Húsar cuando estalló la guerra. Destacó en varias ocasiones por su valentía y osadía en el combate, pero ya soñaba con algo más.
Logró ser transferido a la fuerza aérea el 6 de diciembre de 1914 y se encuentra bastante rápidamente como observador en el escuadrón MS 26. Sin embargo, este papel de espectador pasivo no se adapta a su temperamento fogoso. Luego volvió a la instrucción para aprender a volar y el 27 de mayo de 1915 obtuvo con éxito su patente.
Su primer encargo lo llevó al N 38, equipado con Nieuport 1'1, el famoso " Baby", uno de los mejores aviones de combate de la época. Con esta unidad obtuvo su primera victoria el 4 de mayo de 1916.
El 15 de junio se unió al escuadrón N 3, cuyos aviones lucían con orgullo la cigüeña de Alsacia diseñada por Borzecki. Muy rápidamente, Heurtaux demuestra sus cualidades excepcionales como cazador pero también como líder de hombres. Tanto es así que, el 9 de noviembre de 1916, fue nombrado él mismo, simple teniente, comandante de escuadrón.
El 26 de noviembre, derribó al teniente Kurt sobre Villers-Carbonnel Wintgens, gran as de la F1. Abt.67, poseedor de 18 victorias homologadas. Es para Heurtaux el octavo éxito confirmado. Con base en Cachy, en el Somme, el "3" participó muy activamente en la ofensiva aliada llevada a cabo en este sector y pretendía relevar a los defensores de Verdún. Las victorias se acumularon.
El "3" se convirtió rápidamente en uno de los mejores escuadrones de cazas franceses. Se trata de otros ocho aviones enemigos que cayeron bajo las balas de A. Heurtaux en los últimos tres meses de 1916, elevando su récord individual a 16 victorias homologadas.
A principios de 1917, los "3 " se mudó a Malancourt, en Lorena. No sólo se forjó una excelente reputación, sino también sólidas tradiciones. Los pilotos lo llaman “Escadrile” (ortografía estricta). Se convirtió en un caldo de cultivo para los ases, cuyos nombres eran Guynemer, de La Tour, Dorme, Baylies, Chainat...
El general Lyautey, que había venido a inspeccionar el "3", se sorprendió al ver cinco capitanes comandados por un teniente. El capitán d'Harcourt, que dirige provisionalmente el grupo Cigognes, tiene grandes dificultades para hacerle comprender que el mérito, más que cualquier distinción, garantiza a Heurtaux un prestigio que nadie sueña con disputar.
El 5 de mayo de 1917 resultó levemente herido en combate, pero el 5 de septiembre una herida más grave lo obligó a dejar el mando.
En octubre El 22 de edad fue nombrado Caballero de la Legión de Honor. Su historial muestra 21 victorias confirmadas.
Cuando terminó la guerra, siguió siendo reservista y ocupó diversos puestos en los ministerios. Ascendido a teniente coronel, se convirtió en inspector. cazando en septiembre de 1939. En noviembre de 1941, los alemanes lo arrestaron por sus actividades dentro de la Resistencia. De prisión a prisión, acaba siendo deportado a Buchenwald el 12 de marzo de 1945. Afortunadamente, su cautiverio no durará mucho. El 24 de diciembre de 1945 fue nombrado general de brigada y actualmente pasa unos días tranquilos en una pequeña ciudad del Oise.
C.-J. E.
