Biografía
Célestin Adolphe Pégoud (13 de junio de 1889 en Montferrat, Isère, Francia – 31 de agosto de 1915 en Petit‑Croix, Territorio de Belfort) fue un destacado aviador francés de la Primera Guerra Mundial.
Hijo tercero de una familia campesina, inteligente y activo, Adolphe soñaba con viajar. Abandonó el trabajo en el campo para alistarse en el ejército el 8 de agosto de 1907 como caballero en el 5.º Regimiento de Cazadores de África. En 1908 participó en la campaña de Marruecos y, al regresar a la Francia metropolitana, fue trasladado al 3.º Regimiento de Artillería Colonial en Toulon, tras pasar unos meses en el 2.º Regimiento de Húsares de Gray (Haute‑Saône). Allí descubrió la aviación gracias al capitán Louis Carlin, quien le ofreció su primer vuelo en el campamento de Satory, cerca de Versalles.
Al terminar su compromiso de cinco años en febrero de 1913, volvió a la vida civil, aprendió a volar y obtuvo su licencia el 28 de febrero de 1913. Fue contratado por Louis Blériot como piloto de pruebas, encargándose de evaluar nuevas soluciones y mejoras técnicas.
El 19 de agosto de 1913 realizó un salto con paracaídas desde un avión especialmente preparado, convirtiéndose, junto al ruso Nesterov, en uno de los primeros en demostrar la efectividad del paracaídas ante una avería grave. Poco después, el 31 de agosto en Buc (Yvelines) y el 1 de septiembre en el campo de Juvisy (Viry‑Châtillon), ejecutó el primer “looping” completo, acción que le dio fama en toda Europa.
Servicio en la Primera Guerra Mundial
Al estallar la guerra, fue destinado inicialmente a la defensa de París y, en abril de 1915, se incorporó al 2.º Grupo de Aviación en Reims. Logró seis victorias aéreas antes de ser derribado sobre los cielos de Petit‑Croix, al este de Belfort, el 31 de agosto de 1915, a los veintiséis años. Fue alcanzado por una bala en el corazón y cayó sin saber que acababa de ser nombrado Caballero de la Legión de Honor. Un avión alemán depositó una corona de flores en el lugar donde cayó el teniente segundo.
Adolphe Pégoud descansa en el cementerio de Montparnasse, en París.
Condecoraciones
Caballero de la Legión de Honor, portador de la Medalla Militar y de la Cruz de Guerra con varias citas al orden del ejército por sus numerosas victorias. También recibió la medalla conmemorativa de Marruecos con la placa “Casablanca”.
