Aunque la guerra de 1918 fue esencialmente una lucha de infantería, los estadounidenses tenía poderosos blindados, artillería y apoyo aéreo; podían desplegar 189 tanques ligeros Renault Ft17, casi todos ellos bajo el mando del original y brillante teniente coronel George Smith Patton Junior, el mismo hombre que resultó ser el más impetuoso de los comandantes de tanques en la Segunda Guerra Mundial. fuerzas aliadas.
Pero, en 1918, ¿qué podía hacer Patton con sus pequeños y bastante lentos tanques, destinados a operar en un combate cuerpo a cuerpo de infantería? Su intervención en la batalla fue breve; De hecho, resultó gravemente herido el primer día de la ofensiva. Al conductor de la ambulancia que lo evacuaba le ordenó en su lenguaje habitual:“Al P.C. de la 35ª división! ¡Y no hay respuesta! »
En lo que a aviación se refiere, los estadounidenses contaban con 842 aviones bajo el mando del coronel William Mitchell, el “padre” de la aviación militar estadounidense. Frente a ellos sólo 302 aviones alemanes; pero durante la batalla el dominio del aire no siempre perteneció a los americanos. obteniendo así superioridad local en el campo de batalla. La fuerza aérea estadounidense, ocupada casi en su totalidad por la lucha aérea, intervino muy poco en apoyo de la infantería. No tenía una fuerza de bombardeo estratégico y sus fuerzas terrestres ignoraron el uso del apoyo aéreo cercano y las señales adecuadas. Por otro lado, el tiempo fue malo durante casi toda la batalla. Por lo tanto, la fuerza aérea del coronel Mitchell hizo una contribución sobre todo de carácter psicológico.
Los cañones deberían haber proporcionado a la infantería el apoyo más valioso. Los estadounidenses tenían 2.700 piezas de artillería, en su mayoría cañones de campaña de 75 mm y obuses de 155 mm, algunos tomados prestados de los franceses. El general de división Charles P. Summerall, especialista en artillería, introdujo cierta flexibilidad en el uso de la artillería en apoyo de la infantería; pero la mayoría de las veces los cañones quedaban demasiado atrás de la infantería en carreteras llenas de baches y congestionadas.
El número y la calidad del material favorecían a los americanos, pero el terreno favorecía a los alemanes:sus puestos de observación y sus posiciones de artillería estaban perfectamente protegidos por las alturas que dominaban el valle del Mosa. Esto limitó al sector de la derecha. El límite izquierdo, pasando justo en medio del bosque de Argonne, estaba expuesto al fuego enemigo desde los escarpes que bordeaban el valle de Aire.
Por tanto, el ataque se desarrollaría en una especie de desfiladero que sin duda favorecería el fuego cruzado asesino. El propio desfiladero estaba invadido por un espeso follaje:el bosque de Argonne no se prestaba bien a un despliegue de ataque a gran escala. También había crestas y colinas que conquistar, en particular la de Montfaucon. Finalmente, el último obstáculo, aún más formidable que las otras posiciones defensivas:la línea Kriemhilde que discurría a lo largo de las alturas de Cunel.
El teniente coronel Hugh A. Drum, jefe de personal de la 1" U.S. Army, describió el área como "el terreno más defensivo que jamás haya visto u oído hablar; la naturaleza le ha proporcionado particularmente bien posiciones de fuego cruzado. y latas flanqueantes, sin mencionar las posibilidades de camuflaje”.
Por lo tanto, el ataque sólo podría tener éxito mediante un avance rápido, y si la línea Kriemhilde, 16 kilómetros más adelante, fuera conquistada antes de que los alemanes hubieran tenido tiempo de reforzar sus defensas.
En el La noche del 26 de septiembre, a las 2:30 a.m., la artillería aliada desató un terrible bombardeo de tres horas sobre las posiciones avanzadas del enemigo; A estos disparos, iniciados a las 5:30 horas, siguió un bombardeo progresivo, cuando las líneas de infantería avanzaron en la niebla, en un frente de 32 kilómetros. Al principio encontraron poca resistencia, ya que la mayor parte de las fuerzas alemanas se mantuvieron bastante alejadas de las líneas del frente y así escaparon de los efectos del bombardeo.
El primer día, todo el cuerpo de ejército alcanzó sus objetivos, al día siguiente, la 79.ª división conquistó la importante posición que constituía la cresta de Montfaucon. Pero a partir de entonces la resistencia alemana se endureció. "Donde el día anterior se podía caminar erguido, los hombres tenían que agacharse o gatear", escribió el coronel Christian A. Bach, jefe del Estado Mayor del 3er cuerpo. La 35.ª División, compuesta por hombres de Kansas y Missouri, que había tenido que enfrentarse a la unidad de élite alemana que era la 1.ª División de Guardias prusiana, perdió al menos 6.000 hombres. Tuvo que ser relevado el 1 de octubre.
