Situación al final de septiembre
Al terminar septiembre, el Ejército Expedicionario Americano (A.E.F.) quedó atrapado. Las carreteras de retaguardia estaban totalmente bloqueadas y los tres únicos caminos de acceso al frente estaban expuestos al fuego alemán.
Además, las tropas aliadas estaban escasamente abastecidas y no contaban con el apoyo de su artillería, que no podía avanzar.
El coronel Carl Penner, del 120.º Regimiento de Artillería de campaña, no logró mover sus cañones de 75 mm al frente; consideró que fue un grave error intentar concentrar tantas unidades en un espacio tan reducido.
Avance hacia la línea Kriemhilde
Durante la ofensiva hacia la línea Kriemhilde, los estadounidenses perdieron más de 20 000 hombres, en su mayoría por la influenza y por las condiciones climáticas extremadamente frías y húmedas de las dos primeras semanas de combate. Mientras tanto, los alemanes reunieron nueve divisiones completas y parte de tres más.
El general Pershing fijó el ataque a la línea Kriemhilde para el 4 de octubre a las 05:25, con el objetivo de despejar los escarpes que dominaban el valle del Aire. El comandante Liggett, aunque mostró un notable sentido táctico, no pudo superar a las divisiones prusianas 1.º y 5.º de la Guardia. Metralletas, alambre de púas, gases y explosiones diezmaron a las unidades estadounidenses, en especial a la heroica 1.º División.
Desgaste de las unidades
El 4 de octubre, a la 1 p.m., el 3.º Batallón del 16.º Regimiento contaba apenas dos oficiales y 240 soldados, frente a los 20 oficiales y 800 hombres con los que partió.
El teniente Maury Maverick, del 28.º Regimiento de Infantería, describió la escena: “Éramos un gran espacio negro salpicado de franjas rojas y amarillas; en el cielo los gigantes rugían, desgarraban y giraban una y otra vez.” Maverick, herido ese día, recordó la explosión de una granada: “Se oye un silbido agudo enorme, seguido de un estruendo que parece desintegrarte. Su intensidad penetra el corazón y el cerebro, destrozando cada nervio.”
El “batallón perdido”
Durante el ataque liderado por Liggett, un batallón del 308.º Regimiento de Infantería de la 77.º División quedó rodeado cerca del Moulin de Charlevaux el 2 de octubre. Al no poder restablecer contacto, quedó aislado, sin alimentos ni municiones, y bajo continuos ataques alemanes. Su situación era tan desesperada que se le denominó “el batallón perdido”.
Su comandante, el mayor Charles Whittlesay, rechazó rendirse pese a las repetidas ofertas alemanas. Resistió durante seis largos días hasta que la división logró romper el cerco, salvando a 194 de los 600 hombres originales.
Reacciones y otras batallas
La princesa Blücher, una inglesa casada con un alemán que vivía en Berlín, expresó su asombro por “la forma en que Alemania siempre subestimó curiosamente el peligro que venía de América”.
El ataque de Bullard a las alturas de Cunel avanzó con gran lentitud y sufrió altas bajas: 1 366 hombres de la 3.º División murieron en ese combate. El teniente Frederic T. Edwards describió la mañana del 5 de octubre: “Aún no son las nueve. Ha habido una densa niebla toda la noche, que el sol intenta romper. Los bosques circundantes están cubiertos por una niebla azulada; constantemente nos frotamos los dedos para intentar calentarlos.” Fue asesinado más tarde ese mismo día por una explosión de un proyectil de 77 mm.
