Los alemanes, preocupados, habían comprometido todas sus reservas y las pérdidas habían sido cuantiosas, mientras que los aliados recibían ahora un flujo permanente de refuerzos desde el otro lado del Atlántico. Las fuerzas franco-americanas multiplicaron los contraataques. Se decidió una ofensiva general que implicaba un avance en ambos flancos del enorme saliente que ocupaban los ejércitos alemanes en el norte de Francia para llevarlos a la muralla supuestamente infranqueable del bosque de las Ardenas.
Los británicos atacarían por el norte, asaltando la Línea Hindenburg. y corra hacia el importante cruce ferroviario de Aulnoye. Los franceses tuvieron que confiar en una cabeza de puente estadounidense hacia el sur para romper la línea Kriemhilde (un elemento del dispositivo Hindenburg), rodear Mézières y Sedan y así cortar la línea ferroviaria que abastecía a los ejércitos alemanes desde Metz. br class='autobr' />La ofensiva, tal como fue prevista. planteó muchas críticas. Lejos de ser impenetrable, el bosque de las Ardenas estaba atravesado por numerosas carreteras y ferrocarriles. Otra generación de soldados vería esto en 1940.
El general John J. Pershing, un soldado duro y poco complaciente, a menudo considerado despiadado y testarudo, que comandaba la Fuerza Expedicionaria Estadounidense (A.E.F.), había luchado Lo suficientemente contra las pretensiones de los británicos y franceses de integrar unidades americanas en sus propias fuerzas como para negarse, en particular, a que el mando del sistema sur de la gran ofensiva en preparación sea confiado a un general francés.
Durante una contundente explicación con Foch, Pershing declaró:“Ya no puedo aceptar participar en ningún plan que requiera la dispersión de nuestras unidades. Con la experiencia adquirida, está claro que ni nuestros oficiales ni nuestros soldados aceptan ahora integrarse en los ejércitos de otros. Los franceses, que necesitaban urgentemente el impulso y la potencia de fuego de las nuevas tropas estadounidenses, tuvieron que cumplir con estos requisitos.
El ejército estadounidense ya estaba involucrado en operaciones más importantes. al sur, la zona de Saint-Mihiel-Belfort. Por tanto, era necesario trasladar rápidamente 600.000 hombres al norte. Esta prisa complicó los suministros y la organización sanitaria de los estadounidenses, lo que finalmente obligó a Pershing a lanzar su ataque al este de Argonne, cerca de sus posiciones anteriores.
Estados Unidos y franceses disfrutaron de una gran superioridad numérica:13 divisiones para el los primeros, 31 para los segundos, contra una veintena de divisiones enemigas. Las divisiones americanas constaban de 12 batallones de infantería, en lugar de los 9 habituales, con un total de 28.000 hombres cada uno; si contamos sus unidades de apoyo, alcanzaron una fuerza tres veces mayor que la de las otras divisiones presentes.
Un brillante ataque de distracción, llevado a cabo en los Vosgos, por 9 de ellos en un frente de 32 kilómetros, empujó a los alemanes. Tres divisiones estadounidenses se contuvieron para aprovechar cualquier éxito inicial, tres más estaban disponibles en la reserva del ejército. En un intento por detener un ataque en desarrollo, los alemanes tomaron mano de obra de 16 de sus divisiones enfrentadas a los franceses.
Los estadounidenses habían tenido que dejar a sus tropas más experimentadas para terminar la batalla de Saint-Mihiel. , de modo que sólo una de sus divisiones de asalto era una unidad activa, y sólo otras tres habían experimentado el fuego:las divisiones 4', 28', 33' y 77'. En las filas del 77', bautizado "Liberté", acababan de alistarse 4.000 hombres procedentes de Occidente.
Las divisiones 80', 35' y 37' ya habían ocupado sectores tranquilos del frente.; pero los hombres de la Costa del Pacífico y las Montañas Rocosas que componían 79 ni siquiera tenían esa experiencia. Los propios comandantes no tenían experiencia:cinco de ellos estaban empezando.
Los soldados americanos ciertamente no estaban lo suficientemente preparados después de la única semana que pasaron en el ejército, pero su moral era fuerte y su impaciencia por medir era grande. ellos mismos contra el enemigo.
