Contexto estratégico
La arriesgada concepción de la operación de Gallípoli sólo tendría sentido si se lograra la sorpresa. Sin embargo, los ruidos de los errores y maniobras equivocadas en Lemnos hacen previsible que los turcos, bajo el mando del mariscal alemán Liman von Sanders, pongan a la Quinta Armada, encargada de cubrir el estrecho, en máxima alerta.
Preparativos turcos
De sus seis divisiones, tres se concentran en el sur de la península, mientras que las otras tres actúan como reserva móvil o cubren las obras en la costa asiática, zona temida por una posible incursión aliada. Liman von Sanders dispone de un mes para organizar la defensa de los macizos montañosos que dominan el sur. Primero entrena a sus 60 000 hombres para avanzar rápidamente por terrenos escarpados y los despliega a distancia de la costa, evitando la artillería preparatoria de la flota invasora y dejando solo una cortina defensiva en los acantilados que dominan las playas de desembarco.
Se abren caminos donde solo existían senderos de cabras, se plantan estacas y alambres de hierro tomados de cercas agrícolas, y se extienden estas defensas rudimentarias hasta la orilla, de modo que el agua las cubra y las oculte.
Aunque el ejército otomano no gozaba de gran reputación en esa época de declive, el mariscal alemán podía contar con una infantería anatolia sólida, cuyo coraje compensaría en parte la escasa dotación de armas y los problemas de suministro. Además, contaba con el joven general turco Mustafá Kemal Pasha, comandante de la 19ª División, quien más tarde sería conocido como Atatürk.
Fuerzas aliadas
Del lado de los Aliados, la fuerza expedicionaria de 78 000 hombres estaba lista y solo aguardaba la orden de partir de sus bases en Lemnos. Un poderoso escuadrón naval debía respaldar el desembarco, programado antes del amanecer. Las tropas se embarcaban en canoas remolcadas por lanchas motorizadas hasta acercarse a la costa; a unos 50 m de la orilla, las lanchas soltaban los amarres y las canoas completaban el trayecto a remo.
Para mantener la discreción, se canceló la preparación del bombardeo naval frente a Gaba‑Tépé. Los cañones de los buques apoyarían la marcha de la infantería por las laderas, y después la artillería desmontada tendría que hacerse cargo. Lamentablemente, tanto los cañones navales como los obuses terrestres resultaban ineficaces para asistir a tropas que combatían en terrenos empinados, prácticamente en combates cuerpo a cuerpo.
Desarrollo de la operación
El 18 de abril de 1915 la fuerza expedicionaria anglo‑francesa estaba nuevamente lista para actuar. Los buques, esta vez bien cargados, partieron en largas convoyes hacia el norte, rumbo a la península de Gallípoli.
El 23 de abril, el general Sir Ian Hamilton, en una agenda sobria, anunció oficialmente el inicio de la operación, sus objetivos y los medios dispuestos para llevarla a cabo.
