El desembarco en los alrededores del cabo Hellès se realizó casi simultáneamente con el de los ANZAC frente a GabaTépé. Las tropas se dividieron en cinco sectores designados con las letras S, V, W, X y Y.
El objetivo principal era la playa Sedd ul‑Bahr, donde los británicos planeaban lanzar voluntariamente el viejo colero River Clyde, cargado con soldados de la 29ª División. Una vez encallado, dos lanchas de apoyo llenarían el paso entre el naufragio y la arena, permitiendo a los hombres desembarcar directamente sobre tierra firme.
Antes del alunizaje, el sector recibió un intenso bombardeo naval de los cañones de los acorazados de la escuadra, destinado a destruir todas las posiciones turcas y a cesar justo cuando los primeros botes se acercaran a la costa.
El plan se cumplió en las playas X, Y y S, donde la mayor parte de las fuerzas encontró poca resistencia. En las playas W y, sobre todo, V –la zona de desembarco del River Clyde con 2 000 hombres de la 88ª Brigada– la situación fue distinta.
Durante el bombardeo, los turcos retiraron sus tropas de primera línea, dejando la costa prácticamente desierta. Sin embargo, una fuerte corriente que arrastraba el barco hacia el mar retrasó su encallamiento; el River Clyde no llegó a la orilla hasta mucho después de que se levantara el fuego, dando tiempo a los turcos para reocupar sus defensas, incluido el “Castillo de Europa” en Sedd ul‑Bahr, que dominaba las playas V y W.
Al tocar tierra, una lluvia de fuego se abatió sobre los fusileros de Dublín y Munster y el Regimiento de Hampshire. Solo unos pocos lograron refugiarse entre los escombros de los acantilados; gran parte de la brigada quedó atrapada en alambre de púas colocado por los turcos y fue aniquilada.
El general al mando de la 88ª Brigada fue uno de los primeros en morir. Tras conocer la masacre en la playa V, el mando decidió suspender las operaciones en ese sector hasta la noche.
En la playa W, los fusileros de Lancashire sufrieron también grandes pérdidas, pero lograron repeler a los turcos, subir a las alturas y unirse a una unidad que había desembarcado bajo la protección de un promontorio rocoso al norte. Durante el día se estableció el enlace entre las playas S, W, X y Y. Al anochecer, los supervivientes del River Clyde desembarcaron bajo la oscuridad y se unieron a los hombres de la playa W que avanzaban para recibirlos.
Los franceses, por su parte, lograron sin demasiada dificultad una cabeza de playa frente a Koum Kalé, tras un feroz bombardeo de la flota. Repeleron dos contraataques turcos con bayonetas y ampliaron ligeramente su puente de tierra hasta controlar el “Castillo de Asia”. Posteriormente fueron retirados para reforzar el flanco derecho británico en la costa europea, estableciendo su base en la famosa playa V, donde reposaba el naufragio del River Clyde.
Esta decisión del comandante Sir Ian Hamilton, motivada por la imposibilidad de los franceses de romper la línea turca en Koum‑Kalé, resultó ser un grave error táctico, pues el enemigo instaló cañones pesados en la costa asiática que complicaron la defensa franco‑británica en Europa. Un proyectil disparado desde esa costa hirió gravemente al general francés Gouraud, jefe de la fuerza expedicionaria, el 30 de junio.
Los 6, 7 y 8 de mayo, las fuerzas aliadas del sector sur atacaron con ímpetu hacia AchiBaba y Kréthia sin lograr romper las defensas enemigas. A pesar de los escasos avances –solo unos pocos kilómetros de montaña conquistados mediante heroísmo y tenacidad– las bajas fueron considerables.
El estancamiento se vio agravado por la aparición de submarinos turcos frente a la península. Tres acorazados británicos –el Goliath (hundido por un torpedero), el Triumph y el Majestic– fueron perdidos, obligando a la escuadra a replegarse a los refugios de la isla de Lemnos. Desde entonces, los Aliados dejaron de tener el control total de sus movimientos marítimos.
