John Joseph Pershing fue un general de los ejércitos de los Estados Unidos de América, nacido el 13 de septiembre de 1860 en Missouri y fallecido el 15 de julio de 1948 en el Hospital Walter de Washington DC.
John Pershing nació en la pequeña casa de sus padres cerca de Laclede (Missouri) el 13 de septiembre de 1860. La familia Pershing era de origen alsaciano, de hecho, el primer Pershing que vino a establecerse en América fue Frederick Pfoerschin, emigró de Alsacia en 1724. El apellido luego cambió a Pershin y luego a Pershing.
El padre de John, John Fletcher Pershing, era un hombre vigoroso y ambicioso que emigró de Pensilvania en su juventud. Su madre, originaria de Kentucky, se llamaba Ann Elizabeth Thompson. John, uno de los nueve hijos de la familia, heredó de sus padres un físico robusto y un carácter lleno de abnegación y determinación.
Hasta 1873, John Pershing fue a la escuela mientras trabajaba en la granja de su padre. También trabajó muy rápidamente como profesor en una escuela para negros:el salario pagado le permitió ingresar en la Escuela Normal de Kirksville, de donde se graduó con un título en arte en 1880.
En 1882, llamó su atención un anuncio de un concurso para ingresar a la Academia Militar de West Point. Aunque reacio a emprender una carrera militar, West Point le ofreció la oportunidad de beneficiarse de una formación de alta calidad.
Con el apoyo de su hermana, John aprobó el examen de ingreso a West Point. Allí no brilló con sus resultados académicos, pero sus cualidades como líder lo llevaron a ser nombrado en 1886 con el grado de capitán de los cadetes, que fue la distinción más importante en West Point. Sus cualidades como organizador, combinando rigor, disciplina y buena psicología, hicieron decir al general Merritt, entonces director de West Point, que las cualidades demostradas por el joven Pershing le prometían una gran carrera como oficial.
A pesar de esto, John Pershing todavía no veía su futuro en el ejército.
Carrera militar
Campañas indias
John Pershing dejó West Point con el rango de segundo teniente del ejército estadounidense. Fue asignado a la Tropa L de la 6.ª Caballería en Fort Bayard, Nuevo México, bajo el mando del general Nelson Miles. Luego está haciendo campaña contra el jefe indio apache, Gerónimo. Pershing permaneció allí durante cuatro años. Participó en las batallas de Santiago y Cerro San Juan y fue citado el 1 de julio de 1898 en la Medalla Estrella de Plata.
Tras ser trasladado en 1887 a Fort Stanton, donde Pershing siguió participando en las distintas campañas, el 6.º de Caballería fue enviado a Rapid City (Dakota del Sur). Llegó allí el 9 de diciembre de 1890 y durante el invierno siguiente tuvo que afrontar los últimos grandes levantamientos de los indios sioux (masacre de Wounded Knee).
Después de las campañas indias, el teniente Pershing fue enviado, el 15 de septiembre de 1891, a la Universidad de Nebraska como instructor en tácticas militares.
El 1 de octubre de 1895, se ordenó a Pershing que se uniera a su regimiento en Fort Assiniboine, Montana, y se le nombró teniente del 10.º de Caballería.
En junio de 1897, John Pershing fue enviado como instructor a West Point, donde su índice de popularidad entre los cadetes estaba en su punto más bajo debido al aspecto demasiado estricto de su enseñanza. Dejó su puesto docente en 1898. Se incorporó a su regimiento en Tampa, donde trabajó en la administración de Filipinas y Puerto Rico. Fue nombrado con el grado de mayor en agosto del mismo año.
Campañas del Pacífico
El 10 de marzo de 1899, Pershing fue puesto a cargo de una nueva división creada por el Departamento de Guerra para administrar las nuevas posesiones insulares de Cuba, Puerto Rico, Filipinas y Guam.
El 17 de agosto de 1899, Pershing fue enviado a Manila (Filipinas) para pacificar las islas de Mindanao y Jolo. Estas regiones, históricamente colonias españolas, nunca habían podido ser pacificadas por los europeos que siempre se habían enfrentado a los guerreros moros. Después de que las tropas estadounidenses expulsaron a los españoles, los moros continuaron luchando contra sus "libertadores".
Pershing se ganó los galones de capitán y comenzó a aprender el idioma moro para poder conversar mejor con sus oponentes. Tomó el mando del Fuerte Padapatan situado en el lago Lanao (Filipinas) e intentó una aproximación diplomática al problema. Tras el fracaso de las conversaciones, Pershing lanzó sus tropas contra los Moro y tomó el control total de la zona del lago Lanao el 28 de septiembre de 1901. La organización y conducción de las expediciones contra las insurgencias Moro fueron notadas y apreciadas en Washington.
Regreso a Washington
El Capitán Pershing fue llamado a Washington en junio de 1903. El presidente Theodore Roosevelt lo honró mencionando su historial en un discurso ante el Congreso. Su regreso también está marcado por su encuentro con Helen Warren, hija del senador Francis E. Warren de Wyoming. Se enamoraron inmediatamente y se casaron el 26 de enero de 1905 frente a invitados prestigiosos, entre ellos los cónyuges Roosevelt.
Observador militar en Tokio
Después de su matrimonio, el joven capitán fue destinado a la embajada de Estados Unidos en Tokio como agregado militar. Japón estaba entonces en guerra con Rusia por una disputa sobre la zona de influencia de Manchuria. Pershing acompañó, como observador, al ejército del general Kuroki durante su marcha victoriosa sobre Manchuria. Durante esta experiencia japonesa, Pershing fue condecorado por las propias manos del Mikado de la Orden del Sagrado Tesoro.
Nuevo regreso a Washington
Pershing regresó a casa en 1906 y nació su primera hija, Helen Elizabeth. Esta experiencia en Japón le permitió al capitán conocer a muchos otros observadores militares, coroneles u oficiales generales europeos cuando él, que ahora tiene más de 40 años, aún era sólo capitán. Hasta ahora, el nombramiento con el rango de general que Pershing había solicitado y que el presidente Roosevelt, en su discurso ante el Congreso tres años antes, había expresado el deseo de que se le concediera, sólo se había obtenido en virtud de la antigüedad. Otorgar este rango al Capitán Pershing, incluso con la hoja de servicio que había tenido en Filipinas, molestó a muchos oficiales.
El 15 de septiembre de 1906, el presidente Roosevelt envió al Senado su decisión de nombrar al Capitán Pershing con el rango de general de brigada. 862 oficiales superiores (tenientes, mayores y coroneles) esperaban entonces el mismo título. Un verdadero trueno sacudió las instituciones militares. Las críticas abundan y hay rumores sobre el estatus privilegiado que ocupa Pershing, yerno del senador Francis E. Warren, presidente del Comité Senatorial de Asuntos Militares.
Respondiendo a estas críticas, Roosevelt declaró que “promover a un hombre porque se casó con la hija de un senador sería una infamia, rechazar este ascenso por el mismo motivo también sería una infamia. »
Filipinas
Después de su ascenso, el general Pershing pidió ser asignado a Filipinas. Obtuvo el mando de Fort McKinley, cerca de Manila. El 24 de marzo de 1908 nació Anne, la segunda hija del matrimonio Pershing.
El otoño de 1908 parecía presagiar una guerra inminente en los Balcanes. Se pidió a Pershing que fuera a París y, en caso de que estallara la guerra, actuara como observador militar. Los Pershing se establecieron en París durante dos meses y luego regresaron a Estados Unidos cuando la situación en los Balcanes se calmó.
Durante su ausencia, la situación con los moro de Mindanao y en las islas Sulu se había vuelto nuevamente turbulenta. El gobernador de Filipinas, Smith, exigió el regreso de emergencia del general Pershing, pero este último sufría complicaciones derivadas de la malaria.
El 24 de junio de 1909, nació el único hijo de Pershing, Francis Warren, en Cheyenne, Wyoming. En octubre de ese mismo año, el general Pershing se curó de su enfermedad. Pudo regresar a Filipinas para hacerse cargo de la provincia de Moro, como gobernador militar. Los moros fueron desarmados suavemente cuando fue posible y por la fuerza cuando fue necesario. Pershing vuelve a restablecer el orden y la calma en la región.
México
La cuarta y última hija, Mary Margaret, nació el 20 de mayo de 1912. En 1913, el general Huerta traicionó al presidente mexicano Madero y tomó el poder. Estados Unidos se negó a reconocer al nuevo gobierno y las relaciones diplomáticas rápidamente se rompieron. En caso de conflicto, se ordenó al general Pershing que se uniera a la 8.ª Brigada en San Francisco.
Mientras Pershing y la 8.ª Brigada operaban en la frontera con México, ocurrió una tragedia:el 27 de agosto de 1915, un incendio destruyó la casa del general Pershing. Su esposa y sus tres hijas murieron en el accidente. Sólo sobrevivió su hijo, Warren. Después de los entierros en Cheyenne, Pershing regresó a su fuerte con su hijo Warren y su hermana Mae para retomar su mando. Trabajando duro logró recuperar el coraje y la serenidad.
Después de que Huerta tomó el poder, se produjo un levantamiento en parte bajo las órdenes de Pancho Villa. Este último resultó ser el autor de asesinatos en los que murieron ocho soldados estadounidenses. El presidente Wilson no pudo aceptarlo. Le pidió a Pershing que organizara una expedición punitiva para capturar a Villa. El gobierno mexicano en Carranza negó a las tropas estadounidenses el permiso para utilizar las vías del ferrocarril. Pershing condujo a 10.000 hombres a territorio mexicano, a pesar de una preparación logística insuficiente.
La AEF en Francia
A pesar de todos los esfuerzos, Villa no fue capturado. A principios de 1917 se detuvo la expedición. Al mismo tiempo, los acontecimientos estaban cambiando. Pershing fue ascendido al rango de mayor general y Estados Unidos declaró la guerra el 6 de abril de 1917 contra el Imperio alemán de Guillermo II.
El ejército regular estadounidense no existía. Sólo contaba con unos 250.000 hombres. Peor aún, el general Frederick Funston, comandante de la AEF (Fuerza Expedicionaria Estadounidense), murió el 19 de febrero de 1917. Había una necesidad urgente de designar un nuevo comando e iniciar con la misma rapidez una estructuración del ejército.
Cuatro semanas después de que Estados Unidos entrara en la guerra, Pershing recibió un telegrama de su suegro, el senador Warren, preguntándole cómo hablaba francés. John respondió que lo hablaba con fluidez. Unos días después recibió una carta del senador. Le informó que el Secretario de Guerra, Newton D. Baker, le había consultado sobre el general que debería ser enviado a Francia. Un nuevo telegrama del mayor general Hugh L. Scott convocó a Pershing a Washington, donde se enteró de su nombramiento para comandar la AEF.
Una vez más, esta decisión provocó una gran animosidad en el ejército. Pershing no formaba, a priori, parte de la lista de generales predestinados para este puesto, como sí lo eran generales teóricamente más experimentados como James Franklin Bell, Thomas H. Barry, Hugh Lenox Scott, Tasker Howard Bliss o Leonard Wood. .
A Pershing se le había dado plena libertad para la conducta de las tropas estadounidenses en suelo francés. La única limitación mencionada por el presidente Wilson fue que Estados Unidos debía conservar total libertad de acción sobre sus hombres y, sobre todo, no ponerse en una posición de dependencia respecto de los aliados. El general Pershing y algunos hombres zarparon en secreto desde Nueva York el 28 de mayo de 1917 y llegaron a Liverpool el 8 de junio. Pershing fue recibido por el rey Jorge V en Buckingham.
Un primer contingente de la AEF, que ahora contaba con alrededor de 1.500.000 hombres, llegó a Francia y recibió una gran ovación del pueblo francés. La gran dificultad para Pershing fue componerse entre la total falta de preparación de un ejército aún en estado embrionario y la importante presión de Francia y Gran Bretaña, que no esperaban un ejército americano operativo como tal, sino tropas. /P>
Durante meses, Pershing tuvo que luchar con franceses y británicos para resolver problemas sencillos de depósitos de suministros, edificios o líneas telefónicas para que las primeras tropas estadounidenses pudieran finalmente comenzar a llegar a Francia. La Primera División americana fue entrenada por Francia. Estos últimos pensaron que estos números podrían incorporarse a sus tropas. Ésta no estaba en absoluto en las intenciones de Pershing, quien se opuso firmemente a esta idea. Pershing consiguió que Estados Unidos se asociara al Mando Supremo, que luego formaba Francia y Gran Bretaña.
Esta controversia llegó a su fin en marzo de 1918. Un contraataque alemán puso en grave peligro la línea del frente aliada e incluso corrió el riesgo de provocar su derrota. Pershing, consciente del peligro de la situación, tomó la decisión de poner las tropas estadounidenses bajo la responsabilidad del comandante supremo de las fuerzas aliadas, el mariscal Foch. Winston Churchill comentó que esta decisión era proporcional a la gravedad de la situación y que simplemente repelía la ofensiva de Ludendorff.
San Mihiel
Más tarde, en julio, cuando las divisiones estadounidenses estaban ayudando a hacer retroceder a las fuerzas alemanas, Foch le dijo a Pershing que había llegado el momento de reunir todas sus fuerzas, actualmente dispersas entre los ejércitos francés e inglés, para formar un ejército independiente bajo su propio mando. dominio. Entonces comenzaron los preparativos para la primera ofensiva estadounidense. Esto iba a tener lugar en septiembre con el objetivo de reducir el saliente de Saint-Mihiel (Mosa).
Como estaba previsto, el 12 de septiembre de 1918, Pershing, al frente de 300.000 hombres de la AEF y apoyado por 110.000 franceses, lanzó la ofensiva. Ganó la batalla del saliente de Saint-Mihiel el 16 de septiembre. Planificado y ejecutado a la perfección, este episodio marcó la primera victoria militar del ejército estadounidense en una operación totalmente dirigida por Estados Unidos.
Argonne
Inmediatamente después de Saint-Mihiel, 400.000 hombres tuvieron que unirse a Argonne para participar en una ofensiva programada por Foch para el 26 de septiembre. El protagonismo recayó una vez más en las tropas americanas de Pershing.
Esta batalla fue la más importante para las tropas de la AEF. En la ofensiva encabezada por Pershing participaron 345 tanques y 480 aviones estadounidenses. El avance de los aliados fue muy difícil y extremadamente lento, hasta el punto de que fue detenido el 30 de septiembre para reanudarse el 4 de octubre. Los alemanes resistieron hasta el día 4 antes de emprender una retirada.
Los aliados habían avanzado 32 km cuando se firmó el armisticio el 11 de noviembre en Compiègne.
Regreso a Estados Unidos
Después del armisticio, Pershing continuó con su proyecto de estructurar el ejército. En 1919, el Congreso le otorgó el título de General de los Ejércitos de los Estados Unidos. Sigue siendo hasta el día de hoy el oficial de mayor rango que jamás haya servido en el ejército de los Estados Unidos. Su único antecesor en este rango es Washington, quien lo obtuvo póstumamente.
Le ofrecieron postularse para presidente, pero Pershing rechazó la oferta:sólo estaba interesado en el ejército. En 1924, a los 64 años, se retiró del servicio activo. Estimado por sus colegas, Pershing, a pesar de su jubilación, siguió siendo consultado sobre asuntos militares.
En 1944, cuando su vida estaba en el ocaso, el general Pershing seguía siendo el oficial de mayor rango del ejército. El título de General del Ejército de cinco estrellas, creado por el Congreso en diciembre de 1944 y otorgado a los generales George Marshall, Douglas MacArthur, Dwight D. Eisenhower y Henry Arnold, se mantuvo por debajo del de Pershing.
John J. Pershing murió el 15 de julio de 1948 en el Hospital Walter de Washington DC. Descansa en el Cementerio Nacional de Arlington.
Después de su muerte
Un tanque de batalla, el M26 Pershing, y un misil balístico, el Pershing MGM-31, han sido nombrados por el ejército estadounidense en su honor.
