El apocalipsis en la margen derecha del Mosa
El lunes 21 de febrero de 1916, hacia las 7 de la mañana, un proyectil 380 explotó en el patio del Palacio Episcopal de Verdún. Este es el comienzo de una batalla inhumana - operación bautizada Gericht (tribunal) por los alemanes - que durará diez meses.
Un diluvio de hierro y fuego cae sobre un frente de algunos kilómetros (el bombardeo se percibe hasta los Vosgos, a 150 kilómetros de distancia). Dos millones de proyectiles (un proyectil pesado cada tres segundos) cayeron sobre las posiciones francesas en dos días.
A las 16:00 horas. El 21 de febrero, 60.000 soldados alemanes atacaron un frente de 6 kilómetros en el Bois des Caures. La infantería alemana hace un progreso limitado, inmediatamente prepara el terreno para poner en batería la artillería de campaña. El alcance aumentó así, los cañones alemanes amenazaron directamente los vínculos franceses entre la retaguardia y el frente. Las fuerzas francesas son aplastadas por esta lluvia de acero. El teniente coronel Driant fue asesinado el 22 de febrero en el Bois des Caures. Con él caen mil doscientos hombres. Sólo habrá ciento diez supervivientes. En el resto del sector, las defensas están aplastadas, dislocadas, aplastadas. En pocas horas, los macizos forestales desaparecen, sustituidos por un decorado lunar. Los macizos de Haumont, Herbebois y Caures están desmenuzados, triturados y nivelados. Detrás del fuego, el 7.º cuerpo renano, el 18.º de Hesse y el 3.º de Brandeburgo avanzan lentamente.
El fuerte Douaumont, que sólo estaba defendido por unos sesenta territorios, fue capturado el 25 de febrero por el 24º regimiento de Brandburgo. Este éxito fue inmenso para la propaganda alemana y consternación para los franceses.
A pesar de todo, la progresión alemana está muy frenada. De hecho, la preparación de artillería tiene desventajas para el atacante. El suelo arado se vuelve restrictivo, inestable, peligroso. Muy a menudo, el avance de las tropas debe realizarse en columna, evitando obstáculos.
Contra todo pronóstico, los alemanes encuentran oposición a su avance. Increíblemente, en las posiciones francesas desaparecidas surgen supervivientes. Un puñado de hombres, a menudo sin oficiales, se arman y contraatacan donde están. Una ametralladora es suficiente para bloquear una columna o el jefe de un regimiento. Los combatientes franceses, en lamentable estado, resistieron ferozmente y lograron frenar o bloquear el avance de las tropas alemanas.
Se reconstituye una apariencia de frente. Las 270 piezas de artillería francesas intentan devolver golpe por golpe. Dos divisiones francesas fueron enviadas rápidamente como refuerzo el 24 de febrero a lo que quedaba del frente.
Con los supervivientes del bombardeo frenan el avance de las tropas alemanas.
Este es el final de la primera fase de la Batalla de Verdún. Es evidente que los objetivos de Falkenhayn no se han logrado. Un frente demasiado limitado, un terreno intransitable y la agresividad del soldado francés parecen haber vencido al plan alemán.
