La Katyusha (en ruso, diminutivo cariñoso «Catherinette») fue el nombre popular que los soviéticos dieron a un lanzacohetes de ráfaga usado en la Segunda Guerra Mundial. Los alemanes la llamaron "el órgano de Stalin" (Stalinorgel) por su potente estruendo. Consistía en un camión que disparaba cohetes en salvas; normalmente se alineaban varias baterías para crear una intensa barrera de fuego, aunque su gran potencia se veía limitada por una precisión bastante baja.
Existían dos versiones principales: la BM‑8 de 82 mm y la BM‑13 de 132 mm (BM significa *Boyevaya Machina*, máquina de combate). Cada camión llevaba entre 14 y 48 lanzadores.
Los cohetes del sistema BM‑13, denominados RS‑132 (RS = *Raketnyi snaryad*, cohete autopropulsado), medían 1,8 m de altura, 132 mm de diámetro y pesaban 42 kg. Utilizaban una carga de nitrocelulosa en su motor de acero y estaban estabilizados por aletas cruciformes de chapa metálica. La ojiva explosiva, que podía ser de fragmentación, pesaba unos 22 kg y el alcance efectivo era de aproximadamente 5 km.
La Katyusha fue la respuesta soviética a los lanzacohetes alemanes Nebelwerfer y Panzerwerfer.
Los trabajos de artillería soviética comenzaron en 1938 y el despliegue de los BM‑8 se aprobó el 21 de junio de 1941. El 14 de julio de 1941 una batería experimental de siete lanzadores participó por primera vez en combate contra el ejército alemán en Orcha, Bielorrusia, bajo el mando del capitán Flerov. El 8 de agosto del mismo año se formaron los primeros ocho regimientos de Katyusha (36 lanzadores cada uno). En 1943 se desarrolló una versión mejorada, la BM‑13N “estandarizada”, y se fabricaron más de 1 800 unidades hasta el final de la guerra.
El proyecto fue creado conjuntamente por Georgy Erikhovich Langemak y Sergei Korolev. En 1937 Langemak fue encarcelado, torturado, juzgado con cargos falsos y ejecutado. Korolev sufrió un destino similar, sobrevivió a un gulag y más tarde dirigió el programa espacial ruso.
Con el tiempo, el término «Katyusha» se volvió genérico para referirse a lanzacohetes de origen soviético o inspirados en él, utilizándose incluso en el conflicto israelí‑libanés de 2006.
