Contexto histórico
Durante los días 20 y 21 de diciembre de 1944, las fuerzas alemanas intensificaron sus ataques contra Bastogne, intentando romper la defensa de los aliados. Los hombres del general McAuliffe lograron repeler los asaltos y establecer un perímetro defensivo a unos 2.750 m del centro de la ciudad, con una prolongación de aproximadamente 2.000 m hacia el noroeste, en la zona de Mande‑Saint‑Étienne, al oeste de Bastogne.
Apoyo de la armadura
El apoyo de tanques del 101.º División, bajo el mando del Comando de Combate de la 10ª División Blindada del Tercer Ejército de George Patton, se desplazaba hacia el norte. Sin embargo, no llegó a Bastogne antes de que la ciudad quedara rodeada, dejando a McAuliffe únicamente con unos pocos vehículos blindados del Destacamento del Comando de Combate B de la 2.º División Blindada, comandado por el capitán Bert Ezell. McAuliffe creyó que llegaría un gran cuerpo de refuerzo, pero esa ayuda no se materializó. A partir del 20 de diciembre, Bastogne quedó totalmente aislada del exterior.
Distribución de unidades estadounidenses
En el sector este se encontraba el 501.º Regimiento de Infantería Aerotransportada. Siguiendo en sentido horario, se desplegaron:
- Dos batallones del 327.º Regimiento de Infantería Glider al sur, con el 3.º batallón manteniendo el saliente hacia el oeste.
- El 502.º Regimiento de Infantería Aerotransportada ocupando la zona norte del perímetro.
- El 506.º Regimiento posicionándose al noreste, entre el 501.º y el 502.º.
En la propia Bastogne estaban el cuartel general de la división, el Comando C del 9.º División Blindada y el Comando B del 10.º División Blindada, que brindaban protección adicional.
