Rey Ban de Benoïc
Ban de Benoïc, esposo de la reina Elaine, reinó en las marcas de la Bretaña armoricana y la Galia. En la tradición artúrica se le reconoce como el padre de Lancelot del Lago y de Héctor de los Mares, abuelo de Galaad y hermano del rey Bohort de Ganes.
El castillo y la tragedia
Su castillo se alzaba en medio de una ciénaga considerada inexpugnable. El rey vecino, Claudas, logró incendiarlos; la devastación sobrecogió a Ban, que murió de dolor, dejando a su esposa y al pequeño Lancelot al borde del lago. Compadecida, la hada Viviane tomó al niño, lo sumergió en el agua y lo llevó a salvo a su palacio de cristal mítico.
Banvou: origen y ubicación
Banvou (también llamado Bannou o Banoicum vicum, "la villa de Ban") está situada en el Orne, antigua frontera de los diócesis de Le Mans, Dol y Sées. La parroquia se halla en la esquina de la Varenne y las colinas que marcan la cuenca entre el Canal de la Mancha y el Atlántico.
En el lugar donde hoy se asienta el pueblo confluyeron tres vías romanas: la que procedía de Jublains hacia Vieux, la que conectaba Le Mans con Valognes y la que unía Rennes con Lisieux.
Etimología del nombre
El topónimo Ban, base del nombre Banvou, es de origen germánico y sólo pudo aparecer tras la llegada de los francos a Maine y de los bretones continentales a Armorica, a finales del siglo VI.
El eremita San Ernier
En el siglo VI, el ermitaño San Ernier, enviado por San Innocencio, obispo de Le Mans, fundó una ermita en la espesura del bosque de Passais. Sus milagros fueron rápidamente divulgados y, en su honor, se celebra una procesión con ritos singulares cada año alrededor del 10 de agosto.
Conexiones con la leyenda artúrica
Varias tradiciones locales hablan de una fuente que desata tormentas al sumergirla un relicario, de un espino que florece en invierno y de la figura de San Ernier, que habría inspirado al personaje artúrico Léonce de Payerne, regente de Banoïc.
El abate Moisan, de Mayenne, estudió la fusión de rasgos heroicos y sagrados. El investigador René Bansard amplió el estudio, descubriendo que otros ermitaños del bajo Maine presentaban hagiografías paralelas a las de caballeros de la Mesa Redonda: San Bômer (Bohamadus), Baudemagu y, sobre todo, San Fraimbault, cuyo nombre etimológico (baldo = lanza) recuerda a Lancelot del Lago, nacido en la marca de Galia y Bretaña menor, en la casa de su padre Ban de Banoïc.
La hipótesis Bansard‑Payen
Bansard sostuvo que el territorio de Passais fue una cuna del «Matter of Brittany», el conjunto de relatos artúricos patrocinado por los Plantagenet. Recorriendo la zona en bicicleta durante casi veinte años, concluyó que la zona condensó numerosos símbolos que aparecen disfrazados en esos relatos, como la búsqueda del Santo Grial o la aventura de rescatar a la reina Ginebra del reino de Gorre.
Desde la década de 1960, esta línea de investigación se institucionalizó en la hipótesis Bansard‑Payen, que ha sido objeto de varios trabajos colectivos y simposios organizados por la sociedad académica CENA desde 1985.
