Conocido como 'Myrddin' o 'Myrdhin' en galés, 'Merzhin' o 'Marzhin' en bretón y Cornualles, Merlín es generalmente representado como un mago benevolente que domina los elementos naturales y los animales. Está particularmente apegado a la mitología británica, que cubría la Gran Bretaña continental y la actual Gran Bretaña (excepto Escocia). Hoy en día, su nombre se asocia frecuentemente con su función de "enchanteur" (mago), sobre todo porque este término se utilizó como título de la versión francesa de una caricatura popular de los años 60.
La leyenda de Merlín
El mismo nombre de Merlín no tiene un origen claramente definido. Algunos lo sitúan en la época de los druidas celtas. Lo que sí sabemos es que los nombres "Merddin", "Myrddin", luego "Merlinus" o incluso "Merilun" se utilizaron sucesivamente para describir a un mismo personaje. El nombre "Merlín" se adoptará más tarde, probablemente alrededor del siglo XII. La leyenda de Merlín, cuyo nombre va asociado a diversos calificativos como “encantador”, “mago” o “hombre del bosque”, es muy compleja. No sabemos si realmente existió este personaje, habiendo desaparecido las fuentes manuscritas de la época. La mayoría de los libros que hablan de Merlín también mencionan a Arturo y los Caballeros de la Mesa Redonda. Estos textos datan del siglo XII al siglo XVI, pero las historias que presentan a Merlín se remontan a mucho antes. Parece que realmente habría existido un tal Merlinus Ambroisius, de ascendencia real. La influencia cristiana en la Edad Media habría transformado los escritos iniciales en leyenda:la madre de Merlín dio a luz a un "anticristo" con grandes poderes. Además, algunas mujeres se convierten en brujas que se aprovechan de los hombres, incluso de Merlín. En definitiva, su descripción varía con el tiempo hasta convertirse en el Merlín que conocemos a través de cuentos y dibujos animados:encantador, profeta, hombre del bosque, dueño de los animales, sabio, un mago puro y cercano a la naturaleza, bastante cercano al dios Pan. de la mitología griega que representa la encarnación misma de la naturaleza. Simbólicamente, Merlín representa la bondad y los sueños, la naturaleza en su poder original. Probablemente por eso nos cautiva, porque es la representación de un arquetipo eterno.
La leyenda más conocida sobre su origen lo considera hijo de una virgen y un demonio, de ahí el paralelo cristiano y la calificación de anticristo. Sin embargo, otras leyendas (reportadas por Stephen Lawhead en su Ciclo de Pendragon) vinculan su existencia a la leyenda de la Atlántida, de donde sería nativa su madre (Charis, hija del rey Avallach de la Atlántida), mientras que su padre sería bretón (hijo de Taliesin). de Elphin, rey de Caer Dyvi), según la leyenda del Ciclo de Pendragon. Estas diferencias de origen provienen de que aún no se ha descubierto ninguna historia real y, por tanto, cualquier versión es posible.
Merlín, en el gesto artúrico
Su papel en el ciclo artúrico es ayudar a cumplir el destino del reino de Bretaña (reino mítico que agrupa las actuales Inglaterra, Gales y Bretaña continental). Utilizando una sabiduría legendaria, se convierte en amigo y consejero del rey Uther Pendragon. Cuando muere, organiza el desafío de la espada Excalibur que permite a Arturo, hijo ilegítimo de Uther, suceder a su padre. Luego anima a Arturo a establecer la Mesa Redonda para que los caballeros que la constituyen puedan embarcarse en misiones relacionadas con el mito, en particular la famosa búsqueda del Grial. Al final de su vida y a pesar de todos sus conocimientos, Merlín se verá impotente ante el destino del Reino de Bretaña y el trágico final del Rey Arturo.
La leyenda de Merlín no está incorporada originalmente al ciclo artúrico. El personaje será en cierto modo "cristianizado" más tarde para poder aparecer allí, pero podemos reconocer el arquetipo del druida:proximidad a la naturaleza, poderes mágicos, conocimientos sobrenaturales, sabiduría, larga vida, papel de guía y consejero de los poderosos. . En un mundo cristiano entonces en pleno apogeo, él representaba lo que quedaba de la antigua tradición:el mundo druídico agonizante.
El fin de Merlín
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Vidente y mago, Merlín se enamoró perdidamente del hada Viviane, a quien confió el secreto para unir a un hombre para siempre. Por tanto, el hada Viviane se comprometió a realizar esta magia, trazando los "nueve círculos" alrededor del durmiente Merlín. Siendo poderosa la magia, Merlín fue encerrado para la eternidad en su cárcel, para gran pesar del hada Viviane que no creía que aquello fuera posible. También se dice que aún hoy sigue encerrado. Así, en el bosque de Brocéliande, en una estela está escrito:"Aquí fue encerrado Merlín el encantador por el hada Vivianne".
Merlín en las obras culturales
Las primeras referencias literarias a Merlín son galesas. Diferentes textos distinguen claramente la diferencia entre dos personajes llamados Merlín. Las Tríadas galesas, por ejemplo, mencionan tres bardos:Taliesin, bardo jefe, Myrddin Wyllt y Myrddin Emrys. Si los dos bardos llamados Myrddin eran originalmente variantes de un mismo personaje, su historia se ha vuelto tan diferente en los primeros textos que tenemos sobre ellos que conviene tratarlos por separado, aunque ciertas aventuras pertenezcan a ambos.
Merlinus Caledonensis, Myrddin Wyllt
(“Myrddin the Wild”) Este Myrddin no tiene nada que ver con Arthur y aparece después del período artúrico. Los primeros poemas galeses sobre la leyenda de Myrddin lo presentan como un loco que vive una existencia miserable en el bosque de Caledonia, cavilando sobre su triste existencia y el desastre que lo arrojó tan bajo:la muerte de su señor Gwenddolau, a cuyo servicio era un bardo. Las alusiones hechas en estos poemas sirven para mostrar los acontecimientos de la batalla de Arfderydd, donde Rhydderch Hael, rey de Rheged, mata a las fuerzas de Gwenddolau, mientras Myrddin se vuelve loco al ver la derrota. Los Annales Cambriae fechan esta batalla en el año 573 y nombran a los oponentes de Gweddolau como Gwrgi y Peredur, hijo de Eliffer.
Una versión de esta leyenda se conserva en un manuscrito de finales del siglo XV, en una historia llamada Lailoken y Kentigern. En este relato, San Kentigern se encuentra en un lugar desierto con un loco desnudo y desaliñado llamado Lailoken, al que algunos llaman Merlynum o Merlín, quien le declara que está condenado a vagar en compañía de fieras a causa de sus pecados. Además, se dice que fue la causa de la muerte de todos los que murieron durante la batalla "en la llanura entre Liddel y Carwannok". Luego de contar su historia, este loco se aleja y huye de la presencia del santo para regresar a su estado salvaje. Aparece varias veces más en la historia hasta que finalmente le pide al santo la extremaunción, profetizando que está a punto de sufrir una triple muerte. Después de algunas dudas, el santo concede el deseo del loco; entonces los pastores del rey Meldred lo capturaron, lo golpearon con un palo, lo arrojaron al río Tweed donde su cuerpo fue atravesado con una estaca, cumpliéndose así su profecía.
La literatura galesa contiene muchos ejemplos de literatura profética, que predicen la victoria militar de todos los pueblos celtas de Gran Bretaña que se unirían para expulsar a los ingleses, y más tarde a los normandos, de regreso al mar. Algunas de estas obras fueron interpretadas como las "Profecías de Myrddin", excepto la llamada Prydein Arms.
Geoffrey de Monmouth también habló de este Merlín salvaje y profético en su Vita Merlini, que parece ser una adaptación muy cercana de muchos "poemas de Myrddin".
Merlín Ambrosio, Myrddin Emrys
Fue Geoffrey de Monmouth quien introdujo a Merlín en el ciclo del Rey Arturo. Si Geoffrey es más conocido por su personaje de Arturo, es sobre todo a Merlín a quien trató, haciendo del bardo profético de la tradición galesa un personaje central en sus tres libros:Prophetiae Merlini, Historia regum Britanniae y Vita Merlini. Después de su segundo libro, donde Merlín aparece en la historia del rey Vortigern, Aurelius Ambrosius y Uther Pendragon, cuyo reinado precedió inmediatamente al de Arturo; Merlín también se convierte en varias obras posteriores en un personaje de los cuentos del Rey Arturo.
Geoffroy narra sólo tres cuentos de Merlín. En el primero, el autor atribuye a Merlín la historia del niño sin padre que Nennio cuenta sobre Aurelio Ambrosio. Merlín es hija de un rey (posiblemente la reina de Irlanda Medb, esposa de Ailill mac Máta) y un demonio, y el episodio tiene lugar en Carmathen en Gales, hogar de Myrddin. Geoffrey simplemente menciona que Merlín también se llamaba Ambrosius, ocultando así el cambio que realiza en el relato de Nennius. Luego se añade una larga serie de profecías. El segundo relato relata cómo Merlín creó Stonehenge, teniendo la función de ser el lugar de enterramiento de Aurelius Ambrosius. El tercer cuento relata cómo Merlín transforma la apariencia de Uther Pendragon, permitiéndole entrar al Castillo de Tintagel para engendrar a su hijo Arturo.
Algún tiempo después, el poeta Robert de Boron reelaboró este material en su poema Merlin, pero agregó muchos detalles alterados y distorsionados de una manera que sugería que la versión de Wace, que había adaptado el relato de Geoffroy al francés, ahora había entrado en la tradición oral y que esta Era lo que sabía Robert de Boron, así como otros cuentos de Merlín. Sólo nos han llegado unas pocas líneas de este poema. Pero la prosa resultante se hizo popular y luego se incorporó a otras dos novelas.
En la historia de Robert de Boron, Merlín es engendrado por un demonio del infierno y una virgen, como un anticristo. Pero su madre, embarazada, aconsejada por su confesor Blaise, que se había percatado de la situación, hizo bautizar al niño al nacer para frustrar este complot satánico. De todos modos, Merlín, mitad hombre y mitad demonio, tenía extraordinarios poderes mágicos como el conocimiento del pasado, presente y futuro, siendo este último un regalo de Dios.
Robert de Boron habla con gran énfasis del poder de Merlín para transformarse, de su carácter bromista y de su relación con el Grial. Este texto también presenta a Blaise, el maestro de Merlín, retratado transcribiendo el gesto de Merlín que el propio Merlín le dicta, explicando cómo este gesto debe ser conocido y preservado. Este texto también vincula a Merlín con el Grial.
A medida que el mito artúrico se expandió y embelleció, los aspectos proféticos de Merlín a veces perdieron su énfasis para convertirlo en mago, mentor y confidente de Arturo. Por otro lado, se dice en la Prosa Lanzarote que Merlín nunca había sido bautizado ni había hecho nada bueno en su vida excepto obras demoníacas. Los cuentos artúricos medievales abundan en esta dirección.
En Prose Lancelot y otros relatos posteriores, la caída de Merlín es causada por su amor por una mujer llamada Nimue, quien le arranca sus secretos mágicos, volviéndolos en su contra. Otros textos mencionan el nombre de Viviane, otra figura clave del ciclo artúrico. Merlín se habría enamorado perdidamente de ella y, a petición suya, le habría enseñado varios hechizos, incluido el de encarcelar a un hombre para siempre. Viviane lo encarceló para retenerlo con ella, ya sea en una cueva donde murió, o en un palacio mágico donde aún viviría, este palacio a veces se encuentra en el bosque de Brocéliande, en la Pequeña Bretaña.
Por tanto, hay tres relatos de Merlín en la época de Arturo que también cubren los primeros días de su reinado. El más antiguo, conocido como Vulgata Merlín, incluye Merlín de Robert de Boron. Puede considerarse como una especie de prefiguración de las tres novelas del Ciclo de Lancelot. También existe una variante incompleta conocida como Libro de Arturo. El segundo suele titularse Suite de Merlin. Es una larga novela en prosa que no ha llegado intacta hasta nosotros, pero que ahora conocemos como el Libro del Grial, concebido como la historia completa del Grial y de Arturo y sus caballeros. Este libro también incluye Merlín de Robert de Boron. Finalmente, el tercero se llama Las Profecías de Merlín y por tanto contiene las profecías del personaje (la mayoría relativas a acontecimientos políticos de la Italia del siglo XIII), mientras que otras son reveladas por su fantasma tras su muerte. Estas profecías se intercalan con episodios de las hazañas de Merlín y varias aventuras artúricas en las que Merlín no aparece en absoluto.
