La Segunda Cruzada se inició en 1147, convocada por el papa Eugenio III tras la caída de Edessa en 1144. Terminó en 1149 sin lograr ninguna victoria militar en Oriente y los cruzados regresaron a Europa vacíos.
Caída del condado de Edessa
Después de la toma de Jerusalén en 1099, los cruzados fundaron cuatro estados latinos que pronto quedaron aislados entre turcos y bizantinos. La pérdida de la fortaleza de Edessa a manos de Zengi de Mosul el 24 de diciembre de 1144 puso en grave peligro al reino cristiano.
El 1 de diciembre de 1145 el papa Eugenio III emitió la bula Quantum praedecessores para solicitar una nueva cruzada. Al principio la respuesta fue escasa; sin embargo, en 1146 Bernardo de Claraval predicó la cruzada como camino a la gracia y la absolución, animando a nobles y a la población a tomar la cruz.
Predicación de Bernardo de Claraval
El 31 de marzo de 1146, ante el rey Luis VII, Bernardo predicó en Vézelay ante una multitud que solicitó cruces en exceso, al punto de que el propio santo tuvo que sacrificar parte de su hábito para fabricarlos. A diferencia de la Primera Cruzada, esta campaña contó con la participación de monarcas y nobles de toda Europa: Isabel de Aquitania, Thierry de Alsacia, Enrique de Champagne, Roberto I de Dreux, Alfonso I de Toulouse, entre otros, y también recibió amplio apoyo popular.
Campañas en España y Portugal
En mayo de 1147 partieron los primeros contingentes desde Inglaterra, compuestos por flamencos, frisios, normandos, escoceses y algunos alemanes. Al llegar a Oporto en junio, el obispo local los persuadió para seguir a Lisboa, donde el rey Alfonso I de Portugal los recibió. El asedio comenzó el 1 de julio y la ciudad cayó el 24 de octubre; los cruzados la saquearon antes de entregarla al rey portugués.
Posteriormente, bajo el mando de Alfonso VII de Castilla y Raimundo‑Berenguer IV de Barcelona, los españoles capturaron Almería, y en 1148‑1149 tomaron Tortosa, Fraga y Lérida.
Ruptura con Bizancio
Los ejércitos francés y germánico partieron en mayo de 1147. La falta de disciplina, sobre todo entre los cruzados germánicos, provocó incidentes en los Balcanes. El ejército francés, retrasado por la presencia de numerosas damas nobles y sus comités, tardó cinco meses en llegar a Constantinopla (4 de octubre).
El emperador bizantino Manuel I Comneno temía que los cruzados reforzaran al principado de Antioquía y debilitara la alianza con los alemanes contra Roger II de Sicilia. Conrad III y Luis VII se negaron a prestar homenaje, lo que llevó a Roger II a saquear Corfú, Cefalonia, Corinto y Tebas.
Derrotas contra los selyúcidas
Conrad III llegó primero a Constantinopla, pero las relaciones con Manuel I estaban tensas. Dividió su ejército en dos; una parte fue aniquilada en la batalla de Dorylaeum (25 de octubre de 1147) y la otra sufrió otra masacre a principios de 1148 antes de reunirse con los franceses.
Los franceses, al llegar a Nicéa, también fueron derrotados en los desfiladeros del monte Cadmo el 1 de enero de 1148, lo que obligó a ambos ejércitos a abandonar Anatolia y embarcarse hacia Siria.
Fracaso del asedio a Damasco
En Jerusalén, Conrad III persuadió a Balduino III para atacar Damasco, pese al tratado vigente. El asedio, iniciado el 11 de julio de 1148, duró menos de una semana; los cruzados, expuestos al sol y sin agua, se vieron obligados a retirarse. Luis VII y Conrad III regresaron a Occidente sin haber obtenido ninguna victoria.
Consecuencias desafortunadas
Tras el fallido asedio, Damasco se volvió hostil y en 1154 cayó bajo el control de Nur ad‑Dín. La toma de Ascalón en 1153 por Balduino III arrastró el conflicto hacia Egipto, antecediendo la posterior captura de Jerusalén por Saladín.
Bernardo de Claraval quedó humillado y su credibilidad se vio mermada; culpó el fracaso de los pecados de los cruzados. Francia también sufrió graves pérdidas financieras, políticas y militares.
