Origen y primeros años
Godofredo de Bouillón nació en Baisy, cerca de Genappe (Bélgica), en 1061 y murió en Jerusalén en 1100. Era duque de Baja Lorena, marqués de Amberes y, posteriormente, duque de Bouillón. Durante mucho tiempo se le presentó como el arquetipo del caballero cristiano perfecto, modelo de cruzado, inspirador y héroe de la Primera Cruzada, una reputación que los cronistas Albert de Aix y Guibert de Nogent exageraron al mezclar biografía con panegírico.
Servicio al emperador y llamado a la cruzada
Hijo de Eustache II, conde de Boulogne, y nieto materno de Godofredo II de Baja Lorena, sirvió lealmente al emperador del Sacro Imperio Romano, tanto contra los sajones como en campañas en Italia. Como el Papa Urbano II no podía predicar dentro del Imperio, monjes de la influyente orden de Cluny animaron a Godofredo a unirse a la cruzada.
Camino hacia Jerusalén
En agosto de 1096, el duque cruzó el sur de Alemania acompañado de caballeros flamencos, brabantinos, valones, lorenos y renanos. Continuó hacia Hungría, los Balcanes, y a principios de 1097 enfrentó dificultades con los bizantinos antes de llegar a Anatolia, donde la ciudad de Nicea se rindió en junio de 1097. Dos años después, el 15 de julio de 1099, presenció la culminación de su empresa: la conquista de Jerusalén.
Rechazo del título de rey
Tras la retirada de Ramón de Toulouse, el 22 de julio los cruzados eligieron a Godofredo como máximo autoridad en la ciudad. Sin embargo, él rechazó el título de rey, prefiriendo el de «defensor del Santo Sepulcro», pues la Iglesia consideraba que los lugares sagrados pertenecían al clero y que los cruzados solo debían ser sus defensores laicos. Desde esa posición, sus tropas derrotaron a los egipcios en Ascalón en agosto.
Conflicto con Daimberto de Pisa
En diciembre, Daimberto de Pisa llegó a Tierra Santa como legado papal, se autoproclamó patriarca de Jerusalén y exigió a Godofredo un juramento de vasallaje, que el duque otorgó. Sin embargo, Daimberto no se conformó con el poder nominal y buscó ejercer soberanía total sobre Jerusalén y Jaffa.
Últimos días y muerte
Godofredo falleció el 18 de julio de 1100. Algunas crónicas sugieren una muerte sospechosa, mencionando la posibilidad de envenenamiento.
