Biografía temprana
Baybars, también llamado Bibars, nació alrededor del 1223 en la región de Kipchak, en Turquestán, al norte del Mar Negro. Tras la invasión mongola de la década de 1240, fue vendido como esclavo en Damasco y enviado a Egipto, donde ingresó al servicio del sultán ayubí Malik al‑Salih como guardaespaldas y recibió entrenamiento militar.
Ascenso al poder
Participó activamente en el golpe de 1250 que derrocó a la dinastía ayubí y culminó con el asesinato de Turan Shah, hijo de al‑Salih. Más tarde sirvió al sultán mameluco Qutuz y, en 1260, jugó un papel clave en la victoria mameluca sobre los mongoles en la batalla de ‘Ain Djalut, salvando a Egipto del desastre que acababa de sufrir Bagdad.
Al regresar a El Cairo, Baybars depuso a Qutuz, quien se negó a nombrarlo gobernador de Siria, y se proclamó sultán. Instaló al califa abasí el‑Moustansir Billah como figura simbólica, otorgándole así mayor legitimidad a su régimen. Como administrador eficiente, creó una armada, un ejército permanente, restauró las vías de comunicación y organizó un notable servicio postal.
Campañas contra los cruzados
Durante el resto de su reinado, su objetivo principal fue eliminar los últimos restos de los Estados cruzados. Logró la neutralidad del Imperio bizantino y del sultanato selyúcida de Rum, y lanzó una ofensiva en 1261 que culminó con la captura de Cesarea en febrero de ese año.
Posteriormente, Baybars tomó la fortaleza templaria de Safed (julio de 1266), Jaffa (marzo de 1268) y, el 8 de febrero de 1271, el famoso Krak des Chevaliers. Ante la alianza entre cruzados y mongoles, firmó una tregua de diez años, aprovechando la pausa para capturar la fortaleza de Masyad, en el norte de Siria, controlada por los asesinos, y la Cesarea de Capadocia, en manos de los selyúcidas.
Legado y muerte
Baybars es recordado como el arquitecto de la recuperación musulmana en Oriente Medio frente a la amenaza mongola y a los vestigios cruzados. Su figura inspiró la famosa novela de caballería árabe "Sirat al‑Malik al‑Zahir". Murió envenenado en Damasco el 1 de julio de 1277, sin lograr establecer una dinastía hereditaria.
