En la antigua literatura sánscrita india, la isla de Sumatra se llamaba Swarnadeep y Swarnabhoomi porque había enormes depósitos de oro metálico disponibles en las zonas superiores de esta isla. Los reyes indios establecieron sus reinos en Sumatra en el siglo IV d.C. Según referencias chinas, el rey de la dinastía Sri Vijayan de Sumatra envió su mensajero al rey de China en el año 1017 d. C. Desde el siglo X hasta el siglo XIII, los geógrafos árabes han utilizado la palabra Lamri o Lamuri para esta isla. /P>
Marco Polo la llamó Samara o Samarcha en el siglo XIII d.C. En el siglo XIV d. C., el viajero extranjero Audoric de Pordenone utilizó la palabra Sumoltra para referirse al mar. Después de esto, los escritores europeos comenzaron a usar la misma palabra para esta isla. En las últimas décadas del siglo XIV se estableció en esta isla un reino llamado "Samudra Pasi" (cerca del mar). Este "Samudrapasi" más tarde pasó a llamarse Sumatra. Posteriormente este estado fue abolido por los musulmanes y se estableció el Sultanato de Aceh. El sultán Alauddin Shah de Aceh escribió una carta a la reina Isabel I de Inglaterra en 1602 d.C., en la que se presentaba como "Sultán de Aceh y Samudra".
El reino de Melayu fue abolido por los reyes de la dinastía Sri Vijaya. La dinastía Sri Vijaya fue un rey que siguió el budismo. Estos se centraron cerca de Palembang. Los reyes de Sumatra difundieron la cultura malaya en las islas de Indonesia entre los siglos VII y IX d.C. La gente del Imperio Sri Vijaya solía comerciar en las islas marinas. Durante el período de los reyes Sri Vijaya, Palembang era un centro avanzado de aprendizaje y aprendizaje y los monjes budistas de China solían venir aquí en peregrinación. El viajero budista chino Ching estudió sánscrito en Sumatra antes de mudarse a la India en el año 671 d.C. Cuando regresaba a China después de un viaje a la India, se quedó una vez más en la isla de Sumatra y allí tradujo muchos textos budistas al chino.
Los reyes de la dinastía Sri Vijaya fueron derrotados por los reyes Chola del sur de la India en el siglo XI d.C. Esto debilitó a la dinastía Sri Vijaya y permitió que el Islam entrara en Sumatra. Sin embargo, los comerciantes musulmanes de Arabia y la India llegaron a comerciar en Sumatra a partir de los siglos VI y VII d.C. A finales del siglo XIII, los reyes hindúes de Samudra tuvieron que aceptar el Islam y pasaron a ser conocidos como Sultanato de Aceh en lugar de Sri Vijay. Marco Polo en 1292 d.C. e Ibn Battuta en 1345-46 d.C. visitaron la isla de Sumatra y vieron el Sultanato de Aceh. El Sultanato de Aceh continuó existiendo hasta el siglo XX d.C. Más tarde, muchos estados de la isla de Sumatra perdieron su independencia ante la Compañía Holandesa de las Indias Orientales, pero el Sultanato de Aceh continuó enfrentándose a los holandeses desde 1873 hasta 1903 d.C.
En 1903 d. C., el sultanato de Aceh se derrumbó y toda la isla de Sumatra quedó bajo el control de los holandeses. Desde entonces Sumatra se ha convertido en el principal productor de pimienta, caucho y aceite para los holandeses. Muchos eruditos y luchadores por la libertad de Sumatra participaron en la guerra de independencia de Indonesia, entre los que se destacaron Mohamed Hatta y Sutan Sjahrir. De ellos, Mohammad Hatta se convirtió en el primer vicepresidente de la República de Indonesia y Sutan Sjahrir en el primer primer ministro. E. De 1976 a 2005, se lanzó un movimiento independiente de Aceh contra el gobierno de Indonesia. Miles de civiles en la isla de Sumatra murieron en este conflicto en 2001 y 2002. Se han descubierto siete templos hindúes en el norte de Sumatra. En ellos se puede ver claramente la influencia de la arquitectura, la religión y la filosofía de los templos indios.
