Antecedentes y origen de la Ley Marley‑Minto (1909)
En 1909, bajo la presión de la Liga Musulmana, el gobierno británico aprobó la Ley de Reformas Marley‑Minto. El objetivo era dividir la unidad del movimiento nacionalista indio al otorgar representación separada a musulmanes, terratenientes y comerciantes en las asambleas provinciales.
Con esta normativa, por primera vez se reservaron escaños exclusivamente para musulmanes, estableciéndose electorados separados. Además, se redujo el umbral de ingresos para que los votantes musulmanes pudieran participar más fácilmente que sus congéneres hindúes.
El Congreso Nacional se opuso a estas medidas, mientras que la Liga Musulmana las apoyó, creando una clara estrategia británica de "divide y vencerás".
Críticas contemporáneas
Historiadores y periodistas de la época denunciaron el impacto divisorio de la ley. P. Singh afirmó que los británicos "sembraron la semilla del odio communal"; Durgadas sostuvo que la política "preparó el terreno para la partición"; y Ganeshprasad Barnwal señaló que la reforma garantizaba la “nación musulmana”.
El Pacto de Lucknow (1916)
Tras la Primera Guerra Mundial y varios conflictos internacionales que humillaron a los musulmanes, la Liga Musulmana modificó su programa en 1913, alineándose con la demanda del Congreso de autogobierno colonial. En 1916, bajo la mediación de Bal Gangadhar Tilak y Muhammad Ali Jinnah, se firmó el Pacto de Lucknow.
Los puntos clave fueron:
- La Liga Musulmana también exigía responsabilidad gubernamental para la India.
- El Congreso aceptó el sistema de electorados separados y fijó cuotas proporcionales para los musulmanes en cada provincia (Punjab 50 %, United Provinces 30 %, Bengal 40 %, Bihar 25 %, Madhya Pradesh 15 %, Madras 15 %, Bombay 43 %).
- Se acordó que, si tres cuartas partes de un grupo confesional se oponían a una moción, ésta quedaría sin efecto.
Algunos líderes congresistas consideraron estas concesiones excesivas, pero Tilak defendió la necesidad de contar con el apoyo musulmán para alcanzar el Swarajya.
Consecuencias de la Primera Guerra Mundial y la Ley de Gobierno de la India de 1919
La Gran Guerra (1914‑1918) debilitó al Imperio británico; 680 000 soldados británicos murieron. India aportó enormes recursos y sacrificios, lo que intensificó la demanda de autogobierno.
En respuesta, el gobierno británico promulgó el Government of India Act 1919, también conocido como reformas de Montagu‑Chelmsford. Esta nueva constitución reemplazó a la Ley Marley‑Minto, ampliando la participación india pero sin conceder la autonomía total.
Estructura bicameral del Parlamento indio
Por primera vez se creó una legislatura central de dos cámaras:
- Legislatura Central (Legislative Assembly): 145 miembros, 104 electos (52 de circunscripciones generales, 30 musulmanes, 2 sijs, 9 europeos, 7 zamindares y 4 representantes del comercio) y 41 nombrados.
- Consejo de Estado (Rajya Sabha): hasta 60 miembros, con un máximo de 20 oficiales; los demás elegidos o nombrados, incluyendo representantes musulmanes, sijs, cristianos y demás grupos.
Esta configuración permitía al gobierno colonial bloquear propuestas del Congreso mediante la alianza de representantes comunitarios y oficiales, aunque también introdujo a la India en un sistema parlamentario moderno que sentó bases para su futura constitución.
Conclusión
La Ley Marley‑Minto de 1909 marcó el inicio de una política institucionalizada de comunalismo que influyó profundamente en la dinámica política india. Aunque el Pacto de Lucknow intentó mitigar la división, las reformas posteriores mantuvieron la fragmentación hasta la independencia.
