Introducción
Una página aparte en la historia de Roma está dedicada al reinado de Cayo Julio César. Su nombre está grabado en la memoria colectiva: triunvirato, conquista de las tribus galas, Cleopatra, las famosas frases «Alea iacta est», «Veni, vidi, vici», los Idus de marzo… Todos forman parte del repertorio cultural de cualquier persona educada. A continuación repasamos los acontecimientos más relevantes de la vida de César antes de su ascenso al poder absoluto.
Orígenes patricios
Cayo Julio César provenía de una antigua familia patricia que, según la tradición, descendía de Iulo, hijo del héroe troyano Eneas, nacido de la diosa Afrodita (Venus). Con tan ilustres antepasados, parecía natural que César alcanzara altos cargos en la República romana. Según la costumbre familiar, se ordenó que se convirtiera en sacerdote de Júpiter, el dios supremo de Roma, lo que le prohibía abandonar la ciudad por más de dos noches, divorciarse o tomar las armas. Sin embargo, el destino le tenía preparado otro camino.
Primeros pasos en la política
César intentó llamar la atención de Roma con un acto casi suicida. Cuando los partidarios del anterior dictador, Pompeyo y Craso, dominaban la República, César llevó a juicio a varios seguidores de Sila (por ejemplo, Dolabella, cónsul en 81 a.C.). Perdió los procesos, pero sus discursos le valieron la fama de uno de los mejores oradores de la época.
Con cierta notoriedad, comenzó su lenta escalada al Olimpo político. En 68 a.C. fue nombrado cuestor, encargado del tesoro y las finanzas del Estado, lo que le concedió el título de senador. En 65 a.C. se desempeñó como edil, cargo que incluía la organización de fiestas y obras públicas. Allí César superó a sus predecesores al gastar sumas descomunales en juegos, obras de teatro, banquetes y espectáculos de gladiadores —¡incluso presentó 320 pares de gladiadores con armas de plata!—, ganándose el cariño del pueblo, aunque también hundiéndose en deudas que le impedirían salir de Roma en 61 a.C.
Ascenso al alto sacerdocio y al consulado
En 63 a.C. César se presentó como candidato a pontifex máximo y, gracias a su popularidad, derrotó a dos rivales muy fuertes, obteniendo la mayor cantidad de votos. Su creciente apoyo popular generó recelo entre senadores y nobles. Fue acusado falsamente de conspirar contra la República, pero defendió brillantemente su inocencia y mantuvo el cargo sacerdotal tras la presión del pueblo.
Tras ejercer la magistratura de pretor, en 61 a.C. fue nombrado protector de Lusitania (actual Portugal y parte de España). Allí venció a varias tribus locales y, tras superar los requisitos de victoria (más de 5.000 enemigos muertos o captura de miembros de la familia real), el Senado le concedió el derecho al triunfo. Sus tropas le otorgaron el título honorífico de «imperator».
En 60 a.C., regresó a Roma como un hombre rico y triunfante. Durante la campaña electoral, comentó que preferiría ser «el primero aquí que el segundo en Roma», subrayando su ambición de alcanzar el consulado, paso indispensable para convertirse en la figura dominante de la ciudad.
Al llegar a las puertas de la ciudad, César tuvo que elegir entre entrar para presentarse a las elecciones (renunciando al triunfo) o celebrar su victoria militar y postergar sus aspiraciones políticas. Tras una negativa del Senado, abandonó el desfile triunfal, ganó la elección y se convirtió en cónsul en 59 a.C.
El Primer Triunvirato
Junto a César, dos contemporáneos buscaban también el dominio de Roma: Cneo Pompeyo Magno y Marco Licinio Craso. Ninguno había conseguido aún ser el único maestro de la ciudad, por lo que, bajo la iniciativa de César, acordaron no interferir en los intereses del otro. Esta alianza quedó conocida como el Primer Triunvirato (en latín, "triumvirato").
Con el apoyo de sus poderosos aliados, César impulsó leyes favorables al triunvirato. El Senado, sin embargo, se opuso. El segundo cónsul, Marco Calpurnio Bibulo, defendió la posición senatorial, lo que desencadenó enfrentamientos armados. César, rehusando ceder, pasó la iniciativa a la asamblea popular, eludiendo al Senado. Bibulo, intimidado, se recluyó en su casa y desapareció del escenario político hasta el fin del consulado, dejando a César como el único cónsul efectivo. Los romanos, con humor, llamaron al año 59 a.C. «el consulado de Julio y César».
Fuente: Enciclopedia.
Continuará…
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