La Gran Depresión marcó un punto de inflexión crucial tanto en la historia mundial como en la japonesa.
Aun en pleno siglo XXI, el índice de desempleo de EE. UU. llegó a 3,28 millones en una sola semana, una cifra que recuerda la gravedad de aquella crisis. No se trata sólo de un hecho del pasado; sus lecciones siguen vigentes.
Con ese contexto, decidí investigar la historia de la Gran Depresión y, como este blog se propone ser "fácil de entender", comenzaré explicando conceptos básicos sobre las empresas.
¿Qué es una empresa?
Legalmente, una empresa se define como una organización cuyo objetivo es obtener beneficios y cuyas derechos y obligaciones están reconocidos por la ley.
En Japón, la Ley de Sociedades regula los requisitos para crear y operar una empresa. Según dicha ley, las formas más comunes son:
- Sociedad anónima (Kabushiki Kaisha, K.K.)
- Sociedad de responsabilidad limitada (Gōdō Kaisha, G.K.)
- Sociedad en comandita
- Sociedad colectiva
La clasificación varía según el país y la época; la "sociedad anónima" que hoy conocemos es, en realidad, una forma que ha evolucionado mucho a lo largo del tiempo.
En este artículo nos centraremos en la sociedad anónima, la estructura corporativa más extendida en la actualidad.
¿Qué es una corporación?
Según la definición de Kotobank, una corporación es una entidad donde los inversores aportan capital para que la empresa pueda:
- Contratar personal
- Adquirir maquinaria
- Implementar sistemas
Con esos recursos se producen bienes o se prestan servicios, y los beneficios obtenidos se destinan a:
- Salarios de los empleados
- Reinversión en proyectos rentables
- Reserva de capital y aumento del valor de la empresa
Los inversores reciben, a cambio, derechos que se materializan en acciones. Los accionistas pueden obtener dividendos y beneficios adicionales, aunque también corren el riesgo de perder su inversión.
En el pasado, las acciones se materializaban mediante certificados físicos; hoy, la digitalización ha eliminado casi por completo esos documentos.
Dividendos y beneficios para accionistas
Los dividendos son la parte de los beneficios que se reparte entre los accionistas. Los beneficios adicionales varían según la empresa; por ejemplo, algunas compañías ofrecen productos o servicios exclusivos a sus accionistas.
¿Quién tiene el poder en una corporación?
Los accionistas son los propietarios de la empresa, ya que aportan el capital necesario. A través del derecho de voto, influyen en la toma de decisiones estratégicas, especialmente aquellos que poseen una gran cantidad de acciones.
Historia de la corporación
¿Cuál fue la primera corporación del mundo?
La primera corporación moderna fue la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (VOC), fundada en 1602 en los Países Bajos. Su creación respondió a la necesidad de financiar expediciones marítimas de alto riesgo para el comercio de especias.
En la época, la peste y el clima frío aumentaron la demanda de alimentos que pudieran conservarse durante largos viajes. Europa, dependiente de las especias de Asia, buscaba rutas directas, lo que impulsó la Era de los Descubrimientos.
Los inversores holandeses financiaban cada viaje a cambio de una parte de las ganancias. Al compartir el riesgo entre varios accionistas, se reducía la exposición individual y surgió el modelo de sociedad anónima que conocemos hoy.
Orígenes de la financiación y los valores
En el siglo XII, Italia ya utilizaba bonos para financiar guerras, marcando el nacimiento de los valores. En 1531 se creó la primera bolsa de valores en Amberes (Bélgica), seguida por la Bolsa de Ámsterdam, donde se negociaban acciones y bonos de la VOC.
Evolución de los centros financieros
Durante la Revolución Industrial del siglo XVIII, la necesidad de capital para maquinaria hizo que el modelo corporativo fuera el más adecuado. Tras la crisis de la Burbuja del Mar del Sur en Gran Bretaña, la inversión en acciones quedó prohibida hasta el siglo XIX, lo que favoreció el desarrollo de industrias menos intensivas en capital.
Posteriormente, el centro financiero pasó de Ámsterdam a Londres y, con el tiempo, a Wall Street en Nueva York, donde surgieron la Bolsa de Valores de Nueva York (1817) y NASDAQ (1971). Hoy, también destacan bolsas en Asia como Shanghai, Shenzhen, Hong Kong y Tokio.
Primeras corporaciones en Japón
En Japón, la primera corporación se considera el Daiichi National Bank, fundado en 1873 por Eiichi Shibusawa, quien es reconocido como el "padre del capitalismo japonés".
