Desde la llegada de los buques negros de Perry, Japón se vio envuelto en una serie de conflictos con potencias extranjeras, como las Guerras del Opio y la Guerra del Arrow. La derrota del shogunato Tokugawa ante estas presiones marcó un punto de inflexión en la política exterior del país.
Los orígenes de la doctrina Sonno‑Joi
El término Sonno (尊皇) significa "respetar al emperador", mientras que Joi (排外) se traduce como "expulsar a los extranjeros". Originalmente, ambas ideas surgieron como conceptos independientes, pero a finales del siglo XVIII comenzaron a combinarse bajo la influencia de la escuela de pensamiento de Mito (Mitogaku).
Los clanes reformistas de Chōshū, Tosa y Satsuma adoptaron la teoría Sonno‑Joi y la difundieron en sus academias. El erudito Tōkō Fujita fue quien sistematizó la doctrina, proponiendo que la fortaleza nacional debía basarse en la autoridad del emperador y en la eliminación de la influencia extranjera.
El señor feudal Tokugawa Nariaki, líder del dominio de Mito, apoyó estas ideas y buscó reforzar el sistema nacional centrado en el shogunato. Sin embargo, la firma del Tratado de Amistad y Comercio con Estados Unidos por parte del rōjū Ii Naosuke, sin la autorización del emperador Kōmei, provocó una crisis política.
El descontento imperial llevó al llamado Incidente del Secreto del Día, que minó la autoridad del shogunato y desencadenó la represión conocida como la purga Ansei. Muchos samuráis de Mito, indignados, abandonaron sus dominios y se unieron a los movimientos de resistencia, como el Incidente de Sakuradamon.
Shoin Yoshida y la purga Ansei
En el contexto de la purga, el estudioso Shoin Yoshida fundó la escuela Shokasonjuku, que aceptaba alumnos sin importar su origen social. Entre sus discípulos se encontraban figuras clave como Shinsaku Takasugi, Genzui Kusaka, Tsunemaru Yoshida e Irie Kuichi, futuros líderes de la revolución de finales del periodo Edo.
Yoshida promovía la teoría Kusabori, que invitaba a los samuráis a convertirse en la fuerza motriz de la transformación japonesa. Insistía en la acción práctica sobre el estudio meramente teórico, lo que explicó la gran participación de sus alumnos en los acontecimientos políticos de la época.
Tras la muerte de Shoin, sus estudiantes, liderados por Takasugi, adoptaron la línea Sonno‑Joi y llevaron a cabo la ejecución del rōjū Ii Naosuke, consolidando la influencia del movimiento.
Expansión del movimiento después de la purga
El dominio de Tosa también vio surgir a figuras como Takechi Hanpeita y el Partido Tosaki, que abrazaron la ideología Sonno‑Joi. Jóvenes como Ryōma Sakamoto y Shintarō Nakaoka se unieron al llamado "samuráis de Kusatsu", impulsando la causa contra el shogunato.
Inicialmente, el movimiento estaba liderado por vasallos, ronin y eruditos. Tras la purga Ansei, se amplió a la nobleza local y a comerciantes adinerados, aumentando tanto su número como su diversidad social.
La purga, diseñada por Ii Naosuke para fortalecer al shogunato, terminó debilitando sus recursos humanos y acelerando el surgimiento del movimiento reverencial (sonno‑joi), que finalmente condujo al colapso del sistema Tokugawa.
