Antes de adentrarnos en la República Romana, es útil repasar el origen del Reino Romano y comprender por qué la insatisfacción popular condujo al cambio de forma de gobierno.
El Reino Romano antes de la República
Según la tradición, Roma fue fundada en 753 a.C. por Rómulo, el primer de los siete reyes que, según la leyenda, gobernaron la ciudad hasta la llegada de la quinta generación, época considerada míticamente.
Rómulo y sus sucesores ampliaron rápidamente el territorio. En esa etapa la población era mayoritariamente masculina, lo que generó una preocupación: «Roma no prosperará si sólo hay hombres».
Para solucionar el desequilibrio demográfico, el rey pidió a los pueblos vecinos que entregaran mujeres en matrimonio, pero fueron rechazados. La solución encontrada fue la famosa «abducción de las sabinas»: una mujer sabina, supuestamente descendiente de espartanas, fue secuestrada y, tras el conflicto, muchas de ellas fueron aceptadas como esposas en Roma.
El enfrentamiento entre romanos y sabinos se resolvió mediante una tregua y, según la leyenda, los reyes alternaron su origen entre itálicos y sabinos.
Sistema político real
No existen documentos contemporáneos que describan con precisión el sistema político del reino; la información proviene de fuentes posteriores. La tradición indica que el rey era elegido por la asamblea del pueblo y el Senado le aconsejaba. Algunos historiadores creen que la práctica republicana se originó en esta etapa temprana.
Asumamos que este modelo y la alternancia itálico‑sabina son correctos y analicemos los cambios que sufrió el reino.
Transformaciones del Reino
Inicialmente, Roma era una comunidad itálica. Con el tiempo, la influencia de los etruscos se expandió de norte a sur, y alrededor del 500 a.C. la ciudad se encontraba en la frontera entre la zona etrusca dominante y los asentamientos itálicos.
En esa época, la Etruria era una potencia agrícola y metalúrgica que superaba a Roma en riqueza y tecnología. Según la costumbre fundacional, el trono no era hereditario; el poder alternaba entre familias itálicas y sabinas.
Sin embargo, la presión etrusca creció y, poco antes de la transición a la República, surgió el tercer rey etrusco. El séptimo y último monarca, Tarquinio el Soberbio, se destacó por su habilidad militar y su arrogancia. Su gobierno se caracterizó por la eliminación de rivales, la ausencia de consultas al Senado y a la asamblea, y una política exterior agresiva.
Esta conducta llevó a muchos romanos a percibir a Roma como un estado cliente de la Etruria, sintiendo que se habían violado los principios fundacionales.
Expulsión de Tarquinio el Soberbio
Tarquinio, ambicioso y beligerante, invadió con frecuencia los territorios vecinos. Durante una de esas campañas, su hijo Sexto Tarquinio violó y humilló a Lucrecia, esposa de un respetado aristócrata romano. Ante el suicidio de Lucrecia, su esposo y su primo, Lucio Junio Bruto, juraron vengarse.
Bruto pronunció un discurso inflamatorio: «¡Debemos expulsar a la familia real!». La población, ya cansada del autoritarismo, apoyó la revuelta. Los conspiradores cerraron las puertas de la ciudad, impidieron el regreso del rey y forzaron su exilio, junto con sus seguidores.
Sexto fue asesinado en otro episodio; Tarquinio el Soberbio huyó a su patria etrusca y murió en 495 a.C. Con la caída de la monarquía, la influencia etrusca disminuyó y Roma adoptó la forma republicana, gobernada por dos cónsules elegidos anualmente.
