Apodado «bestia de exterminio» y «vampiro aterrador», Gilles de Rais se ha convertido en una figura rodeada de horror y fascinación morbosa. Fue ejecutado en Nantes el 26 de octubre de 1440 tras ser condenado por herejía, blasfemia y, sobre todo, por el asesinato de al menos 140 niños, crímenes que la corte eclesiástica describió como "crímenes contra la naturaleza".
Ascenso meteórico
En la década de 1420, en plena crisis de la Guerra de los Cien Años, Gilles, entonces de unos 35 años, se alzó como uno de los principales aliados del delfín Carlos (futuro Carlos VII). Tras la victoria inglesa en Agincourt, el joven noble luchó contra los invasores en la zona de Le Mans y se integró en la corte del delfín, bajo la protección de su primo, el gran chambelán Georges de La Trémoille.
Participó activamente en las campañas que siguieron a la aparición de Juana de Arco, desde el levantamiento de Orléans hasta la fallida toma de París. El 17 de julio de 1429, el día de la coronación de Carlos en Reims, Gilles tuvo el honor de transportar la Santa Ampolla desde la abadía de Saint‑Remi hasta la catedral, y recibió el título de Mariscal de Francia.
Invocación de demonios
Tras la caída de La Trémoille en 1433, Gilles volvió a sus dominios en Vendée y Poitou, donde, según testimonios de sus sirvientes, comenzó a perpetrar secuestros y asesinatos sistemáticos. En 1440, el obispo de Nantes, Jean de Malestroit, descubrió una red de crímenes que incluía sacrificios humanos y la utilización de sangre, corazones y órganos de las víctimas para rituales satánicos.
Los interrogatorios revelaron que Gilles mantenía una relación con el alquimista toscano Francesco Prelati, quien, bajo el pretexto de transformar metales en oro, realizaba invocaciones a demonios como Belial y Beelzebú, actos considerados herejía por la Iglesia.
Crímenes insostenibles
Cuatro sirvientes confesaron haber secuestrado niños, entregarlos a Gilles y desaparecer sus cuerpos tras horribles abusos. Las confesiones describen torturas extremas: mutilaciones, cortes de garganta y abusos sexuales prolongados, incluso después de la muerte de las víctimas.
El juicio de Gilles de Rais es, junto al de los Templarios, uno de los procesos medievales más escalofriantes. A diferencia de los Templarios, no existen pruebas de que las acusaciones fueran fabricadas; los testimonios son consistentes y corroborados por documentos eclesiásticos y seculares conservados en los archivos de Nantes.
Juicio y legado
El 21 de octubre de 1440, frente al tribunal eclesiástico, Gilles confesó sus crímenes, declarando que los cometía "para su placer y deleite carnal". Fue condenado a muerte, ejecutado por horca y quemado el 26 de octubre, y su cuerpo fue entregado a la orden de las Carmelitas para su entierro.
Hoy se le considera el primer asesino en serie documentado de la historia occidental, un pedófilo sádico cuyas atrocidades se mezclaron con el folclore de la Barba Azul en la tradición popular bretona.
Cronología
Alrededor de 1404: Nace en el castillo de Champtocé, hijo de Guy de Laval y Marie de Craon.
1415: Huérfano, pasa a bajo la tutela de su abuelo, el señor de guerra Jean de Craon.
1429: Sirve al delfín Carlos, participa en las campañas de Juana de Arco.
1435: Caída en desgracia, regresa a sus tierras en Vendée; aparecen los primeros reportes de desapariciones infantiles.
1440: Arresto, juicio y ejecución en Nantes.
Un juicio resonante
El proceso, que tuvo lugar entre julio y octubre de 1440, incluyó tanto una causa eclesiástica como una secular. Se le acusó de "asesinato de niños, sodomía, invocación de demonios, ofensa a la Majestad divina y herejía". Fue excomulgado y condenado a muerte junto a dos cómplices. Su caso marcó un precedente en la persecución de crímenes contra la naturaleza y la majestad real, similar a los juicios de los Caballeros Templarios a principios del siglo XIV.
Bibliografía
Gilles de Rais, M. Cazacu, Tallandier, 2012.
Gilles de Rais, J. Heers, Tempus, 2005.
The Trial of Gilles de Rais, G. Battle, 1997.
