Mercia, uno de los reinos más poderosos de la Inglaterra anglosajona
El nombre Mercia proviene del antiguo inglés Merce, que significa “gente de los márgenes”. Fue uno de los reinos anglosajones más influyentes, manteniendo una posición dominante desde mediados del siglo VII hasta principios del siglo IX.
Territorio
Inicialmente el reino comprendía las tierras fronterizas que hoy corresponden a Staffordshire, Derbyshire, Nottinghamshire, al norte de West Midlands y Warwickshire. Estas áreas se encontraban entre los asentamientos anglosajones y las tribus celtas que habitaban al oeste.
Posteriormente Mercia absorbió la región de Hwicce (gran parte de West Midlands, Warwickshire, el este de Hereford, Worcester y Gloucestershire) y se extendió hacia Cheshire, Shropshire (Salop) y el oeste de Hereford y Worcester. En su apogeo sus límites estaban marcados por Gales al oeste, el río Humber al norte, East Anglia al este y el río Támesis al sur.
Monarcas destacados
El primer rey merciano del que se tiene registro es Penda (f. 655), quien ejerció gran influencia en el sur de Inglaterra. Sus hijos Wulfhere y Aethelred continuaron la tradición bélica merciana.
Bajo el gobierno de Aethelbald (r. 716‑757) el reino conquistó Londres, y su primo Offa (r. 757‑796) llevó a Mercia a su cenit. Offa creó, de facto, un estado que abarcaba desde el Humber hasta el Támesis y subordinó a los pequeños reinos de Sussex, East Anglia, Essex y, en ocasiones, Kent. Su reinado marcó el mayor avance hacia la unificación política de Inglaterra y mantuvo estrechas relaciones con el emperador carolingio Charlemagne.
Declive y legado
Tras la muerte de Offa, Mercia empezó a perder fuerza mientras el reino de Wessex ganaba preeminencia. Las invasiones vikingas a finales del siglo IX dividieron el territorio entre áreas anglosajonas y danesas a partir de 877.
En el siglo X, el rey Edward el Viejo reconquistó las tierras danesas y Mercia pasó a ser gobernada por ealdormen en nombre de los reyes de Wessex, que pronto se proclamaron monarcas de toda Inglaterra.
