Lacio es la zona central de la península itálica, conocida en la antigüedad como Latium. Originalmente comprendía el área alrededor de los Montes Albanos, pero a partir del siglo V a.C. se extendió al sur del Tíber hasta el cabo de Monte Circeo.
Ubicación geográfica
En la actualidad la región italiana de Lacio abarca toda la llanura costera entre los ríos Fiora al norte y Garigliano al sur, limitándose al este por los Apeninos.
Población latina primitiva
Los primeros latinos, también llamados latinos, fueron tribus indoeuropeas que se asentaron en el segundo milenio a.C. en la zona de los Montes Albanos. Su cultura estuvo influenciada tanto por la Edad del Hierro del sur de Italia como por la civilización villanoviana de la Etruria meridional. Practicaban la cremación y depositaban las cenizas en urnas de forma de choza, decoradas con motivos geométricos simples.
Influencia etrusca y fundación de Roma
Alrededor del 600 a.C. los etruscos ocuparon el territorio latino y fundaron la ciudad de Roma. La cultura etrusca dejó una huella profunda en la arquitectura, la religión y el arte de las ciudades latinas. Sin embargo, Roma pronto se destacó y, según la tradición, expulsó a los etruscos en 509 a.C. con la ayuda de una coalición de latinos y griegos.
La Liga Latina y la expansión romana
Tras la salida de los etruscos, la Liga Latina tomó el control político de la zona. Cada año los representantes de las ciudades latinas elegían a un dictador que dirigía un ejército federal, en el que también participaban tropas romanas. En el siglo V a.C. Roma comenzó a expandirse hacia el sur, fundando colonias en los montes Lepini y enfrentándose a los volscios, los aequos y otras tribus vecinas.
Consolidación de la hegemonía romana
En 338 a.C. la guerra contra la Liga Latina culminó con la derrota de los latinos y la disolución de la liga. Las ciudades latinas recibieron estatutos que limitaban su autonomía y quedaron bajo la supremacía de Roma, que se convirtió en la potencia dominante de Lacio y de toda la península.
