Ubicación geográfica
Punt era, según la geografía egipcia y griega antigua, la zona costera situada en el extremo sur del Mar Rojo y en las costas adyacentes del Golfo de Adén, correspondiente a la actual costa de Etiopía y Djibouti.
Mitología y relatos antiguos
Para los egipcios, Punt era una tierra legendaria. Heródoto, en el Libro II, narra las hazañas de un faraón Sesostris que, con una flota, recorrió las costas del mar Eritreo (Mar Rojo y aguas vecinas) y, según la crónica, “atravesó todo el continente asiático”.
Expediciones egipcias verificadas
Una expedición documentada tuvo lugar bajo el reinado del faraón Pepi II Neferkare (c. 2200 a.C.). Más tarde, durante la XI dinastía (2081‑1938 a.C.), la reina Hatshepsut (c. 1472‑1458 a.C.) organizó un famoso viaje a Punt, cuyas inscripciones se conservan en los templos de Deir el‑Bahrí.
Relaciones con Etiopía y Nubia
En la época de la dinastía etíope (la 25ª, 716‑656 a.C.) se utilizó la denominación “etíope” para reforzar la conexión entre Egipto y el sur, aunque muchos de los invasores provenían realmente de Nubia (Cush).
Uso del término “etíope” en la antigüedad
Los escritores griegos empleaban “etíope” para referirse a cualquier africano de piel oscura, a veces a todo el continente y otras veces sólo a la zona que hoy es Etiopía.
Comercio grecorromano y rutas marítimas
Tras Alejandro Magno y la dinastía ptolemaica (finales del siglo IV a.C.), los griegos abrieron rutas comerciales hacia Punt. Se establecieron depósitos costeros para almacenar marfil, pieles, plumas de avestruz e incluso elefantes vivos.
Una estela de Ptolomeo II Filadelfo (r. 285‑246 a.C.) menciona la fundación de la ciudad de Ptolemaida Therón en la costa eritrea. Eratóstenes, Agatárquides y Artemidorus describieron puertos, la región de Danakil, lagos como Assal (actual Djibouti) y Awsa (Etiopía), y áreas productoras de incienso.
Fuentes antiguas
Los geógrafos griegos del siglo II d.C., como Agatárquides, relataron los hábitos de los habitantes de cuevas en Punt. Artemidorus, alrededor del 100 a.C., describió la configuración de la costa, los lagos y el valle de Awash, aunque el interior del país permanecía mayormente desconocido, salvo por los grandes ríos como el Astaboras (Tekeze).
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