Moros era el término que los cristianos medievales empleaban para referirse a los habitantes de piel oscura y de fe musulmana que vivieron en la Península Ibérica entre los siglos VIII y XV.
El vocablo proviene del latín maurus, que alude a Mauritania, una provincia romana del norte de África. Cuando los árabes musulmanes cruzaron el estrecho de Gibraltar, gran parte de la población de esa zona adoptó el Islam, y para los cristianos el nombre “moro” pasó a significar indistintamente “musulmán” y “persona de tez oscura”. No se trataba de una etnia única, sino de una categoría general que englobaba a bereberes, árabes y a los propios conversos al Islam.
Significado de “moro”
En latín maurus significa “oscuro”. Con el tiempo, el término se usó en la Europa cristiana como sinónimo de musulmán, aunque su origen está ligado a los pueblos del Magreb.
Los moros en España y Portugal
Los moros llegaron a la Península Ibérica en el año 711, bajo el liderazgo de Tariq ibn Ziyad, y permanecieron allí durante ocho siglos, dejando una huella profunda en la cultura, la arquitectura y el lenguaje.
Muchas palabras del español y del portugués provienen del árabe: guitarra, azulejo, lechuga, fuente, entre otras. Asimismo, la música tradicional portuguesa (el fado) y el flamenco español guardan influencias melódicas y rítmicas de esa época.
Moros en España
En territorio español la presencia mora se prolongó entre 300 y 500 años según la región. El último reino musulmán, el de Granada, cayó en 1492 bajo los Reyes Católicos, Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragón.
Tras la conquista, se instauró una política de persecución: los moros fueron obligados a convertirse al cristianismo o a abandonar el país. En 1609 se decretó la expulsión definitiva de los moriscos, descendientes de los musulmanes convertidos, que habían permanecido en España durante siglos.
Moros en Portugal
En Portugal la influencia mora se refleja en la arquitectura (arcos de herradura, azulejos de colores y ornamentación geométrica) y en la toponimia; el barrio de Lisboa conocido como “Mouraria” conserva ese nombre hasta hoy.
La gastronomía también muestra rastros de la herencia islámica: pasteles de almendra, guisos de cordero y el uso de especias como el azafrán.
¿Moro, árabe o musulmán?
El término “moro” no equivale a “árabe”. Los moros eran, mayormente, bereberes y musulmanes del norte de África que se asentaron en la península; no todos eran árabes, y la condición de árabe se relaciona más con la lengua y la cultura de países como Egipto, Arabia Saudí o Líbano.
Por su parte, “musulmán” designa a quien practica el Islam, independientemente de su origen étnico. Indonesia, por ejemplo, es el país con mayor población musulmana, pero no es árabe.
Los moros en Europa
Los moros ingresaron a Europa a través de la Península Ibérica. En la Alta Edad Media, los reinos visigodos solicitaban ayuda militar a Musa ibn Nusayr, líder de una tribu bereber del norte de África. La respuesta fue la conquista de gran parte de lo que hoy son España y Portugal.
Una vez allí, los cristianos comenzaron a llamar “moros” a los musulmanes locales y, con el tiempo, el término se extendió a los conversos al Islam, aunque ya no compartieran origen africano ni tez oscura. En ambos países, “moro” pasó a ser sinónimo de “musulmán”.
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