Antiguo Régimen es la denominación del sistema político y social que gobernó a Francia antes de la Revolución de 1789.
La sociedad estaba dividida en tres estados: el clero, la nobleza y el pueblo (burgués y campesinado). En la cúspide se encontraba el rey, quien ejercía su autoridad bajo la teoría del derecho divino, que afirmaba que su poder provenía de Dios.
Características del Antiguo Régimen
Política
El régimen se basaba en el absolutismo, es decir, la concentración del poder político en la figura del monarca, respaldado por la doctrina del derecho divino desarrollada por filósofos como Jean Bodin. Existía una asamblea que reunía a los tres estados, pero solo se convocaba a voluntad del rey.
El último monarca de este periodo fue Luis XVI (1754‑1793), de la dinastía Borbónica, ejecutado en la guillotina.
Economía
Predominaba el mercantilismo, un conjunto de normas que exigían la intervención del Estado en la economía. Según esta corriente, la riqueza nacional se medía por la acumulación de metales preciosos y el control de monopolios.
Ver también: Mercantilismo
Sociedad
La sociedad estaba estructurada en estamentos: clero, nobleza, burguesía y campesinos. El clero y la nobleza estaban exentos de impuestos, mientras que la carga fiscal recaía casi exclusivamente sobre el tercer estado.
El rey, apoyado por la Iglesia católica, centralizaba las funciones ejecutiva, legislativa y judicial.
Ver también: Sociedad estamental
Primer Estado: El Clero
Francia era un país católico; la Iglesia gestionaba nacimientos, defunciones, educación, hospitales y la vida religiosa.
El clero gozaba de gran influencia política, pues cardenales, obispos y arzobispos asesoraban al rey. Sin embargo, el clero bajo (párrocos rurales) carecía de bienes.
Exento de tributos y propietario de extensas tierras, la Iglesia acumuló enorme riqueza, aunque el rey intervenía en asuntos eclesiásticos y utilizaba ceremonias religiosas para reafirmar su autoridad.
Ver también: Iglesia medieval
Segundo Estado: La Nobleza
Los nobles ostentaban títulos hereditarios y ocupaban altos cargos en la administración. Eran propietarios de grandes latifundios y vivían en el lujo del palacio de Versalles.
La nobleza se dividía según la antigüedad de sus títulos; algunos databan de las Cruzadas, mientras que otros habían adquirido la nobleza mediante compra o matrimonio.
Al igual que el clero, estaban exentos de impuestos y ocupaban puestos influyentes en el gobierno.
Ver también: Absolutismo
Tercer Estado: El Pueblo
Representaba al 95 % de la población e incluía a la burguesía (comerciantes y profesionales), a los campesinos y a los sirvientes de la nobleza.
Este grupo soportaba la mayor parte de la carga fiscal y vivía en condiciones de precariedad, luchando por la alimentación y la vestimenta básicas.
Ver también: Burguesía
Ilustración y el Antiguo Régimen
La Ilustración, movimiento intelectual del siglo XVIII, cuestionó el modelo feudal y propuso la razón, la libertad y la felicidad como metas humanas. Reclamaba la separación de poderes y limitaba la autoridad del soberano.
Ver también: Ilustración
Crisis del Antiguo Régimen
A partir de 1787, las ideas ilustradas y una grave crisis financiera —causada por malas cosechas de trigo (1787‑1788) y los gastos de la guerra de independencia de EE. UU.— pusieron en jaque al antiguo orden.
El aumento de los impuestos sobre el tercer estado generó protestas que exigían mejores condiciones y reformas.
El rey convocó a los Estados Generales, pero clero y nobleza se negaron a renunciar a sus privilegios.
La presión del burguesía y del bajo clero culminó en la organización de una monarquía constitucional.
Ver también: Monarquía constitucional
Revolución Francesa y el fin del Antiguo Régimen
La Revolución de 1789 puso fin al Antiguo Régimen en Francia y, posteriormente, en gran parte de Europa.
La burguesía, cansada de la exclusión del poder, rechazó los remanentes del feudalismo.
El Estado francés al borde de la bancarrota, la escasez de alimentos y la carga tributaria excesiva alimentaron el descontento popular.
Las ideas ilustradas impulsaron una nueva orden, dejando sin vigencia la teoría del derecho divino.
Ver también: Revolución Francesa (1789)
Continúa estudiando este tema:
- Estado absoluto
- Estado moderno
- Revoluciones burguesas
- Preguntas sobre la Ilustración
