Antiguo régimen

Antiguo Régimen es la denominación del sistema político y social de Francia antes de la Revolución Francesa (1789).

Durante el Antiguo Régimen, la sociedad francesa estaba formada por diferentes estados:clero, nobleza y burguesía.

En el peldaño superior estaba el rey, que gobernaba según la Teoría del Derecho Divino. en el que afirmaba que el poder del soberano era otorgado por Dios.

El término se aplicó después de la revolución para diferenciar los dos tipos de gobierno.

Características del Antiguo Régimen

Política

La política del Antiguo Régimen se caracterizó por el absolutismo.

Este consistía en la concentración de la autoridad política en el rey con el apoyo de la teoría del derecho divino, desarrollada por el filósofo Jean Bodin. Había una asamblea que reunía a los tres estados, pero ésta sólo podía convocarse cuando el rey lo decidía.

El último rey que gobernó Francia durante el Antiguo Régimen fue Luis XVI (1754 - 1793), de la dinastía Borbón, que murió en la guillotina.

Economía

Durante el Antiguo Régimen prevaleció el mercantilismo, un conjunto de normas económicas donde el Estado organizaba e intervenía en la economía.

Según las ideas mercantilistas, la riqueza de un país se basaba en el monopolio, en la acumulación de metales y en la regulación de la economía por parte del Estado.

Sociedad

La sociedad del Antiguo Régimen estaba dividida en estamentos compuestos por clero, nobleza, burguesía y campesinos. El clero y la nobleza estaban exentos de los impuestos que recaían sobre burgueses y campesinos.

Por su parte, el rey gobernaba bajo la teoría del derecho divino, centralizando las decisiones de los poderes ejecutivo, legislativo y judicial. Para ello contó con el apoyo de la Iglesia Católica.

Primer Estado

El primer estado estuvo representado por el clero . Francia era un país católico y la Iglesia era responsable de los registros de nacimientos y defunciones, la educación, los hospitales y, por supuesto, la vida religiosa de los franceses.

La Iglesia ejerció una fuerte influencia sobre el gobierno porque varias figuras del alto clero, como cardenales, obispos y arzobispos, eran asesores del rey. Sin embargo, estaba el bajo clero, que trabajaba en zonas rurales y pueblos pequeños y que no tenía bienes.

La Iglesia estaba exenta de impuestos y poseía tierras y bienes inmuebles. De esta forma logró acumular una gran riqueza.

Sin embargo, el Rey interfirió en los asuntos eclesiásticos y aprovechó las ceremonias religiosas para reafirmar su poder como representante de Dios en la Tierra.

Segundo Estado

El segundo estado estaba formado por la nobleza , personas con títulos hereditarios y que ocuparon cargos importantes en el gobierno.

Los nobles eran terratenientes y vivían ensalzando el lujo. Para no rivalizar con el poder del rey, el monarca los había cooptado para vivir en Versalles, en la corte francesa.

La nobleza se dividió según la antigüedad de sus títulos, tal como los habían recibido algunos nobles en la época de las Cruzadas.

Por otro lado, hubo nobles ex burgueses que lograron alcanzar esta condición comprando títulos nobiliarios o casándose con nobles que se empobrecían.

Al igual que el clero, no pagaron impuestos y acumularon cargos en el gobierno francés.

Tercer Estado

En la base de la sociedad francesa estaba la gente corriente , el tercer estado, que correspondía al 95% de la población. En esta clase estaban los burgueses, los ricos comerciantes y los profesionales.

En esta capa también estaban los campesinos y sirvientes de los nobles, que enfrentaban dificultades para mantener condiciones mínimas de supervivencia, como alimentación y vestido.

El tercer estado estaba sujeto a fuertes impuestos y era el único estado que pagaba impuestos.

La Ilustración y el Antiguo Régimen

La Ilustración fue un movimiento intelectual francés que tuvo lugar entre los siglos XVII y XVIII y que cuestionó el modelo económico, social y político de la Edad Media. Para ellos, no pasó nada bueno en esta época y los Iluministas la clasificaron como la "Edad Oscura".

Apoyada en una nueva visión sobre Dios, sobre la razón, sobre la naturaleza de la humanidad, la Ilustración tuvo una influencia significativa en el pensamiento revolucionario.

La Ilustración sostuvo que los objetivos de la humanidad son el conocimiento, la libertad y la felicidad. Además, querían un gobierno donde los poderes estuvieran divididos y el papel del soberano fuera limitado.

Crisis en el Antiguo Régimen

A partir de 1787, la antigua organización política y social francesa comenzó a ser cuestionada a través de las ideas de la Ilustración.

A ello también contribuyó la crisis financiera en la que se sumió Francia tras el fracaso de las cosechas de trigo en los años 1787 y 1788, y los gastos militares en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos.

El fracaso en el campo no impidió el aumento de la recaudación de impuestos al tercer poder, que empezó a exigir mejores condiciones sociales y reformas gubernamentales.

El rey convocó a los Estados Generales para encontrar una solución a la crisis financiera. Sin embargo, tanto el primer como el segundo estado no aceptaron abdicar de sus privilegios e integrar el régimen de recaudación de impuestos.

El diseño de la revolución se dio con la organización de la burguesía y el bajo clero, quienes lograron establecer una monarquía constitucional.

La Revolución Francesa y el fin del Antiguo Régimen

La Revolución Francesa supuso el fin del Antiguo Régimen en Francia y más tarde en Europa.

A la burguesía le molestaba la exclusión del poder y rechazaba los últimos vestigios de un feudalismo anacrónico.

Por su parte, el gobierno francés estaba al borde de la quiebra; el aumento de la población aumentó proporcionalmente el descontento por la falta de alimentos y el exceso de impuestos.

En el contexto ideológico, las ideas de la Ilustración abogaban por un nuevo orden y la teoría del derecho divino ya no era aceptada.

Continúe estudiando sobre este tema:

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• Estado moderno
• Revoluciones burguesas
• Preguntas sobre la Ilustración