Las expediciones marítimas realizadas por los europeos entre los siglos XV y XVI se conocen como las Grandes Navegaciones.
Los pioneros de esta expansión fueron Portugal y España, seguidos por Inglaterra, Francia y los Países Bajos.
Varios factores impulsaron estas rutas: la mejora de las técnicas de navegación, la búsqueda de metales preciosos, el descubrimiento de una vía marítima hacia las Indias y, por supuesto, la difusión del cristianismo.
Resumen histórico de las Grandes Navegaciones
La caída de Constantinopla en 1453 alteró el comercio entre Asia y Europa. Los tributos que los otomanos impusieron a los comerciantes venecianos y genoveses encarecieron los productos orientales, obligando a buscar rutas alternativas.
Los reinos de Portugal y Castilla, apoyados por la burguesía mercante, financiaron expediciones a través del Atlántico. Ese pacto entre monarcas y comerciantes fue clave para la expansión comercial y marítima en la era del absolutismo.
Portugal, bajo el impulso del Infante Don Enrique el Navegante, se convirtió en el centro de los estudios de navegación. En Sagres, Algarve, reunió a navegantes, cosmógrafos, cartógrafos y aventureros para compartir conocimientos y planear viajes que cartografiaron la costa africana.
Las grandes navegaciones portuguesas
El impulso portugués comenzó en 1415 con la conquista de Ceuta, punto estratégico del comercio africano.
- 1415 – Conquista de Ceuta (Marruecos).
- 1419 – Ocupación de Madeira.
- 1431 – Llegada de Gonçalo Velho a los Azores.
- 1434 – Superación del Cabo Bojador.
- 1444 – Descubrimiento del archipiélago de Cabo Verde.
- 1471 – Ocupación de São Tomé y Príncipe.
- 1482 – Diogo Cão explora el río Congo y contactos en Angola.
- 1488 – Bartolomeu Dias rodea el Cabo de Buena Esperanza.
- 1498 – Vasco da Gama llega a Calicut, India.
- 1500 – Pedro Álvares Cabral descubre Brasil y se dirige a Asia.
- 10 de agosto de 1500 – Diogo Dias avista Madagascar.
- 1505 – Tratado con los gobernantes de Ceilán (Sri Lanka).
- 1507 – Alfonso de Albuquerque ataca la isla de Hormuz.
- 1510 – Captura de Goa.
- 1511 – Francisco Serrão llega a Malaca.
- 1512 – Llegada a Timor.
- 1543 – Inicio de relaciones comerciales con Japón.
- 1557 – Autoridad china permite la estancia en Macao.
Las grandes navegaciones españolas
España siguió a Portugal casi ocho décadas después, con el apoyo decisivo de la reina Isabel I de Castilla.
Cristóbal Colón propuso llegar a las Indias navegando hacia el oeste. Tras ser rechazado por la corte portuguesa, obtuvo el patrocinio castellano.
En su primer viaje, Colón arribó a las Bahamas creyendo haber alcanzado las Indias; solo en 1504 Amerigo Vespucci demostró que era un nuevo continente, aunque Colón mantuvo su convicción hasta su muerte.
- 1492 – Descubrimiento de América por Colón.
- 1499 – Alonso Ojeda llega a Venezuela; Américo Vespucio reconoce un nuevo continente.
- 1500 – Vicente Pinzón navega por el Amazonas.
- 1511 – Diogo Velázquez llega a Cuba.
- 1512 – Ponce de León descubre Florida.
- 1513 – Vasco Núñez llega al Pacífico.
- 1516 – Juan Díaz de Solís explora el Río de la Plata.
- 1519 – Fernão de Magallanes y Sebastián Elcano inician la primera circunnavegación; Magallanes muere y Elcano la completa.
- 1519 – Hernán Cortés conquista México.
- 1521 – Magallanes toma posesión de Filipinas.
- 1531 – Francisco Pizarro conquista el Perú.
- 1537 – João Ayolas llega al Paraguay.
- 1540 – Pedro de Valdivia descubre Chile.
- 1541 – Francisco Orellana explora el Amazonas.
Las grandes navegaciones de otras potencias europeas
Navegaciones inglesas
Tras exploraciones preliminares en la costa norteamericana, Inglaterra empezó a colonizar el continente a finales del siglo XVI y, bajo la reina Isabel I, incentivó ataques a galeones españoles cargados de metales.
Navegaciones francesas
Francia rechazó la división del Nuevo Mundo establecida por el Tratado de Tordesillas y buscó territorios en el Caribe y la costa norteamericana, obteniendo posesiones como Haití, Guayana Francesa, Canadá y Luisiana. En el siglo XVI, intentó asentarse en Río de Janeiro (Francia Antártica) y recibió a protestantes perseguidos.
Navegaciones neerlandesas
Los neerlandeses fundaron Nueva Ámsterdam (actual Nueva York) en el siglo XVII, aunque fueron expulsados por los ingleses. También ocuparon Pernambuco y Bahía en Brasil, estableciendo Surinam y Curazao, y formaron las Antillas Neerlandesas. En Asia, combatieron a Portugal para controlar Malaca y Timor.
Consecuencias de las Grandes Navegaciones
La expansión marítima europea dejó huellas en todos los continentes. Europa descubrió la diversidad de pueblos, lenguas y costumbres, aunque el encuentro cultural estuvo marcado por la violencia.
En América, los pueblos originarios fueron transformados por la imposición de nuevas estructuras económicas, políticas y sociales, originando sociedades híbridas que aún persisten.
África sufrió la trata transatlántica de esclavos; millones fueron forzados a cruzar el Atlántico, y sus descendientes mezclaron tradiciones africanas con las europeas y americanas.
En Asia, los europeos fueron limitados a los puertos, pero lograron introducir productos asiáticos en Europa, influyendo en la moda y el arte de la época.
Hoy en día, los efectos de esas navegaciones siguen presentes en la distribución global de culturas, lenguas y sistemas económicos.
Artículos relacionados- Descubrimiento de Brasil
- Amerigo Vespucio
- Escuela de Sagres
- Llegada de los portugueses a Brasil
