El Imperio Romano inició su decadencia a partir del siglo III d.C. sufriendo una larga y dolorosa agonía, debido a la incapacidad de sus emperadores. No pudieron controlar la crisis interna y no pudieron detener las invasiones bárbaras.
1. Causas internas
1.1 Debilidad del gobierno romano
Tuvo su origen en la mala gestión de los gobernantes, la corrupción de los funcionarios y la ambición de los generales, que desataron guerras civiles durante más de un siglo.
En estas condiciones el ejército se volvió poderoso y ambicioso, eligiendo emperadores a sus generales, y al cabo de un tiempo lo asesinaron.
Otra causa fueron las persecuciones de los emperadores contra los cristianos y la crisis social y económica.
1.2 División del Imperio Romano
Teodosio El último emperador romano de origen español, antes de morir dividió el Imperio entre sus hijos. Arcada y Honorario , en el año 395 d.C.
Arcada , el más grande, gobernó el Imperio Romano de Oriente :que incluía los territorios de Grecia, Macedonia, Turquía, Siria, Palestina y Egipto. La capital era Constantinopla.
Honor el menor, reino en el Imperio Romano de Occidente; los territorios que actualmente pertenecen a Italia, Francia, España, Portugal, Inglaterra y el Norte de África. La capital era la ciudad de Milán, pero en la práctica siguió siendo Roma.
2. Causas externas
2.1 Las invasiones bárbaras
Los bárbaros eran tribus que vivían fuera de los límites del Imperio Romano y no habían sido dominadas. Eran pueblos que se dedicaban a la agricultura y el pastoreo.
Procedentes de diversas partes de Europa y Asia, invadieron el Imperio Romano en distintas épocas. Algunos grupos entraron pacíficamente para servir en el ejército, en el campo y en la industria.
2.2 Las principales invasiones
a. Los visigodos
Procedente de la región del Danubio. Ocuparon el sur de la Galia y la Península Ibérica, donde establecieron el Reino Visigodo , con capital en Toledo.
b. Los ostrogodos
Empujados por los hunos, desde las orillas del Mar Negro, invadieron Italia y allí fundaron el Reino Ostrogodo. .
c. Los anglos y los sajones
Tribus procedentes de las costas del Mar del Norte, cruzaron el Canal de la Mancha y se asentaron en Inglaterra.
d. Los suevos, los vándalos y los alanos
Ante la presión de los hunos, los Álamos abandonaron sus tierras en el sur de Rusia y alcanzaron el territorio de los vándalos y suevos a lo largo del río Danubio. Estas tribus unidas cruzaron el río Rin y fueron rechazadas por los romanos en la Galia. Derrotados, se dirigieron al oeste y ocuparon España.
e. Los vándalos
Posteriormente ocuparon el norte de África; desde allí cruzaron el Mediterráneo y saquearon Roma.
f. Los hunos
Procedentes de Mongolia, al mando de Atila, cruzaron el río Rin, devastaron Bélgica y llegaron al norte de la Galia. Atila llamado el Azote de Dios , fue derrotado por un ejército bárbaro-romano al mando del general romano Aecio, en la batalla de los Campos Catalaunicos a orillas del río Marne. Al año siguiente desde Alemania invadieron nuevamente Italia, pero no devastaron Roma gracias a la intervención del Papa León I. . Después de aterrorizar durante medio siglo, Atila se retiró a la región del Danubio, donde murió, disipando la amenaza de los hunos a Europa.
g. Los francos y los borgoñones
Vinieron de Alemania, cruzaron el río Rin y se establecieron en la Galia.
3. Caída del Imperio Romano Occidental
Después de una serie de emperadores en Roma, Rómulo Augústulo, un niño de diez años, asumió el poder. Odoacro, jefe bárbaro de los Hérulos, aprovechó esta situación, y en el 476 a.C. al frente de sus tropas invadió Italia y depuso al emperador.
El Imperio Romano Occidental estaba llegando a su fin . Sólo siguió existiendo el Imperio Romano de Oriente, con capital en Constantinopla.
