La civilización egipcia surgió con la unificación del territorio bajo un único rey, etapa conocida como el periodo protodinástico o pretinito. La tradición atribuye este proceso a Narmer o Menes, quienes en algún momento se consideraron la misma persona. Un hallazgo destacado es la cabeza de maza con la figura de un escorpión, encontrada en Hierakonpolis y conservada en el Ashmolean Museum de Oxford, que evidencia la existencia de un rey‑Escorpión.
Algunos autores sitúan a Narmer y al rey‑Escorpión en la llamada Dinastía 0, cronológicamente entre 3100 y 3050 a.C., dentro de la fase Naqada IIIb‑I y IIIc‑I. Sin embargo, existen elementos aún más antiguos que se agrupan bajo la denominación Dinastía 00.
Dinastía 00
El término Dinastía 00 se emplea para referirse a los jefes locales, príncipes y personajes relevantes que actuaron antes de la Dinastía 0. Estos dirigentes no mostraban relaciones familiares entre sí, salvo en casos aislados a nivel regional, por lo que muchos egiptólogos prefieren no aceptar esta clasificación como una verdadera dinastía.
Se considera que la Dinastía 00 comienza con el individuo enterrado junto al tejido de Gebelein, conservado en Turín (tumba HK 100), y con otros personajes de tumbas en los cementerios Naqada T, Abydos U y los serekhs antiguos de la tumba II en Hierakonpolis. También se incluyen tumbas como L24 de Qustul y 137.1 de Seyala en Nubia. Estos momentos son a veces denominados la "época oscura", que se inicia en el periodo protodinástico o Gerzense tardío y se caracteriza por:
- Urbanización.
- Creación o rápida evolución de instituciones sociales y económicas.
- Unificación cultural de todo Egipto.
El clima era húmedo, lo que favoreció la agricultura y la ganadería. En este contexto aparecen los primeros asentamientos humanos de gran tamaño, algunos fortificados, como Abydos (Tinis), Ombos (Naqada‑Nubet), Coptos, Nekheb (el‑Kab), Nekhen (Hierakonpolis) y, probablemente, Erment, Edfu y Elefantina.
En estos centros se producían los objetos típicos de la época: vasijas de piedra, cuchillos de sílex con mangos decorados con figuras animales (p.ej., el cuchillo de Gebel Tarif con serpientes enroscadas, el llamado “Cuchillo Carnavon” del University College de Londres y el cuchillo del Metropolitan Museum de Nueva York). Estos cuchillos enlazan las representaciones pintadas de la tumba de Hierakonpolis (c. 3350 a.C.) con las paletas votivas del final del periodo Arcaico (c. 3150 a.C.). Entre los cuchillos predinásticos más famosos destaca el de Gebel‑el‑Arak, en el Louvre, con el famoso “domador de leones”.
Paletas predinásticas
Las paletas predinásticas evidencian la transición del proto‑histórico Gerzense tardío a la historia del periodo arcaico. Exceptuando la paleta de Narmer, ninguna ha sido hallada en su contexto original. Las tres paletas provenientes del Alto Egipto se consideran históricas, pues representan, cada una a su modo, la conquista del norte por parte del sur.
Cabezales de maza
Otro objeto característico de este último tramo del periodo protodinástico‑arcaico son los cabezales de maza. En la fase Amratiana, la forma frustocónica simbolizaba el poder; con el Gerzense y la adopción sur‑norteña de la maza en forma de pera, el símbolo cambió de forma. Los más conocidos provienen del gran depósito del templo de Hierakonpolis: la “Maza del Rey‑Escorpión”, la “Maza de Narmer”, la “Maza Real” y la de los “Portadores de ofrendas”. La maza de Narmer parece representar un festival real, posiblemente el jubileo heb‑sed o el mito del entronizamiento del faraón, ceremonia que renovaba mágicamente sus poderes.
Nuevos nombres reales
Recientemente se han identificado y reconstruido una serie de posibles nombres reales a partir de etiquetas y inscripciones en vasijas del cementerio U de Abydos, impresiones de sellos de Naqada II(c)d‑a2, la paleta Tehenu y graffiti en los colosos coptos. La lista provisional de Dreyer incluye: Oryx, Shell, Fish, Elephant, Bull, Stork, Canid, Cattle Head, Scorpion I, Falcon I, Min Banner + Lion plant, Double Falcon, Irj‑Hor, Ka, Scorpion II, Narmer. Otros jefes locales o sus símbolos (principalmente de la Dinastía 0, periodo Naqada III) son: Nb (o R?), Hedjw (‑Hor), PE + elephant, Nj‑Hor, Hat‑Hor, Crocodile (el Subyugador), Falcon + Mer (Tarkhan, también leído como P.N. Mer Djehwty), y Qustul L2, Per‑Hor.
Dinastías del periodo protodinástico o pretinito
The 00th Dynasty
Según los autores citados, la Dinastía 00 corresponde más bien a un periodo protodinástico que a una sucesión de reyes de un mismo territorio. Van den Brink fue el primero en usar el término para describir a miembros de una élite gobernante enterrados en el cementerio U de Abydos (Umm el‑Qaab), que podrían ser los predecesores de los reyes de la Dinastía 0. Así, “dinastía” se emplea como descriptor de una fase: Naqada IIC‑IIIA2.
Durante Naqada III, la élite de Tinis (cuyos jefes o reyes se hallan en el cementerio U de Abydos) reaparece como una hegemonía en el Alto Egipto, mientras Naqada comienza a declinar. Esta hegemonía se evidencia en las tumbas de Uj y Naqada III (c. 3200‑3150 a.C.). Al final de esta fase aparecen los primeros nombres de príncipes antiguos, grabados de forma anónima en serekhs en tumbas de Abydos, Abusir el Meleq y Rafiah.
Dinastía 0 o Naqada III (3120‑3050 a.C.)
En la fase siguiente, Naqada III (Dinastía 0), ya se encuentran vasijas con serekhs, con o sin el halcón. Entre los nombres aparecen Per‑Hor, Double Falcon, Hat‑Hor, Ni‑Hor, Scorpion (de Minshat Abu Omar, distinto del Escorpión I del túmulo U‑J y del Escorpión II de Hierakonpolis), Crocodile, entre otros. Los serekhs se hallan desde el Delta hasta el Alto Nubia, pero corresponden a jefes locales que gobernaban áreas regionales limitadas, aunque compartían una cultura común.
En el Bajo Egipto, los grandes personajes (reyes) provienen de Tarkhan (tumba 1702 Hat‑Hor, tumbas 351, 1549, Crocodile) y del Delta. La presencia de estos poderes en Nubia del Sur (Seyala, cementerio 137‑1, y Qustul, cementerio L‑24, de donde provienen los famosos incensarios) sugiere que la riqueza del oro nubio impulsó su expansión.
Posteriormente, en el “Middle Naqada III”, los centros regionales parecen haber sido destruidos por la energía expansiva de Hierakonpolis, como indican los graffitis de batallas en Gebel Sheikh Suleiman, atribuidos por algunos autores al reinado de Djer. Los jefes de Tinis/Abydos probablemente heredaron el territorio de Naqada y accedieron a las rutas comerciales nubias. Un triunfo decisivo de Tinis sobre Naqada está reflejado en las tallas rupestres de la carretera desértica Luxor‑Farshut.
Los príncipes de Hierakonpolis serían los únicos rivales de los reyes de Tinis hasta la unificación. En el final de Naqada III (fin de la Dinastía 0) los reyes de Abydos (Tinis) fueron enterrados en el cementerio B, donde se encuentran las últimas tumbas de Narmer y Aha, los primeros monarcas de la Primera Dinastía.
El rey Escorpión II se considera predecesor de Narmer y podría haber pertenecido a la familia gobernante de Hierakonpolis. El nombre Iry‑Hor sólo aparece en Abydos, mientras Ka se conoce en Tell Ibrahim Awad, Helwan, Tarkhan y Abydos. Esta “Dinastía de Abydos” (Iry‑Hor, Ka, Narmer) constituye en realidad la única dinastía que tradicionalmente se incluye dentro de la Dinastía 0.
