Hace miles de años, en el fértil valle del gran río Indo, surgió una civilización en lo que hoy son India y Pakistán . Se trata de la civilización del Indo, que los arqueólogos también llaman civilización Harappa, que es el nombre de una de sus ciudades más grandes.
Hasta el año 2600 a. C., personas de sociedades diferentes pero relacionadas vivían en aldeas y pequeñas ciudades en diferentes partes de la región del Indo. Alrededor de esta época, estos grupos finalmente se unieron y crearon una sociedad que construyó ciudades grandes y sofisticadas, además de producir una civilización avanzada con una cultura que tenía una forma de escritura. Esta civilización duró hasta el año 2000 a.C.
El río Indo es uno de los más grandes del mundo; nace en el Himalaya, cruza Pakistán y desemboca en el Mar Arábigo . Después de dejar las montañas hacia el norte, los cinco afluentes principales discurren por una llanura llamada Punjab (que significa “cinco ríos” en el idioma local). Más al sur, los cinco desembocan en el Indo, que continúa hasta el mar. La parte sur de la llanura se conoce como Sind, un antiguo nombre de la India que dio su nombre al marinero Sindbad.
Recursos naturales
La gente de la civilización del Indo vivía en Punjab y Sindh, dependiendo del río Indo (y de otro río que ha estado seco durante mucho tiempo) para obtener agua para irrigar sus granjas . También vivieron en la costa del Mar Arábigo, donde construyeron puertos para comerciar. Colinas y montañas escarpadas forman el límite occidental del valle del Indo, y fue allí donde la gente de esta cultura encontró muchos materiales útiles, como piedras de colores brillantes, para usar como herramientas y adornos. También encontraron pedernal (con el que fabricaban herramientas de piedra) en las colinas bajas cercanas a la costa. Para conseguir estos materiales, la gente de la mayor parte del valle del Indo tenía que depender de los comerciantes, quienes los suministraban.
Inicios de manualidades
Los agricultores habían vivido en el valle del Indo desde el 6.500 a.C. o tal vez antes. Estas personas vivían en sencillas casas de pueblo hechas de adobes. Hacían joyas con conchas marinas, lapislázuli y turquesas. Enterraban muchos objetos con sus muertos, para que las personas que amaban estuvieran bien provistas en el más allá.
Alrededor del año 5000 a.C., estos primeros agricultores comenzaron a fabricar cerámica y pronto desarrollaron otras habilidades notables . Los artesanos comenzaron a fabricar hermosas joyas con piedras y conchas raras, así como herramientas y armas de cobre. Incluso aprendieron a crear materiales artificiales como la loza, que, hecha de una mezcla de arena parcialmente derretida, parece casi vidrio. A medida que la gente empezó a dedicar más tiempo a hacer cosas, tuvo menos tiempo para cultivar, por lo que comenzaron a intercambiar sus productos por alimentos . Este intercambio fue un paso importante hacia un nuevo tipo de sociedad, en la que había diferentes ocupaciones, diferentes jerarquías y diferentes niveles de poder.
Evolución de la sociedad en la induscivilización
En el año 3000 a.C. Aproximadamente, el valle del Indo ya estaba ocupado por varias sociedades de este tipo. Los arqueólogos llaman a esta época, entre el 3200 a.C. y 2600 a.C. el período Harappa temprano. La mayoría de las personas en la sociedad Harappa temprana continuaron viviendo en aldeas agrícolas.
La sociedad en el Harappa inicial
Las aldeas a menudo estaban rodeadas por un muro o construidas sobre plataformas de arcilla para que la crecida anual del río no arrasara sus casas. También se reunieron en localidades de hasta 5.000 habitantes. Estos lugares atrajeron a muchos artesanos y las ciudades se convirtieron así en lugares de trabajo especializado . Las ciudades también eran lugares donde vivían los comerciantes, quienes se encargaban de transportar mercancías de un lugar a otro por toda la región. A medida que la población se fue enriqueciendo, comenzaron a rodearse de objetos caros y a construir casas grandes . Algunas ciudades incluso tienen barrios distintos, separados por muros, los ricos y poderosos en uno y los pobres en otro. Estos cambios sugieren que la sociedad Harappa temprana se estaba convirtiendo en culturas complejas.
Sociedad enel Harappa Plena
Durante el siglo comprendido entre el 2600 y el 2500 a.C., la sociedad experimentó importantes cambios que produjeron lo que los arqueólogos llaman la cultura Harappa Completa . Esta cultura se basaba en la vida urbana y los arqueólogos han descubierto cinco ciudades importantes en la región del Indo. Mohenjodaro, en Sindh, era la más grande, aunque la ciudad de Harappa, en Punjab, es casi tan grande como ella (cada una albergaba a 50.000 personas) . Las otras tres ciudades tenían aproximadamente la mitad de ese tamaño. En muchos sentidos, estas ciudades eran versiones ampliadas de las primeras ciudades de Harappa. Cada ciudad tenía diferentes secciones, cada una rodeada por una muralla, y algunas estaban construidas sobre enormes plataformas de ladrillo. Ciertas secciones contenían barrios residenciales, mientras que otras albergaban edificios gubernamentales.
Arquitectura
Los edificios públicos de Harappa y Mohenjodaro parecen ser de diferentes tipos . El arqueólogo que los excavó por primera vez identificó lo que pensó que eran:enormes graneros para almacenar el suministro público de grano, un gran baño o estanque sagrado y un lugar de reunión. Sin embargo, los arqueólogos actuales no están tan seguros de la función de estas grandes y bien pensadas estructuras. A diferencia de otras civilizaciones tempranas, todavía no ha sido posible identificar los palacios de sus gobernantes ni los templos principales.
Las zonas residenciales de las ciudades fueron planificadas de forma muy lógica, con una distribución ortogonal a base de calles de norte a sur que se cruzaban con calles de este a oeste formando manzanas . Las casas de los colonos tenían aproximadamente el mismo diseño, con habitaciones alrededor de un espacio abierto. Unas escaleras conducen a las plantas superiores o a la azotea, mientras que las ventanas cuentan con elementos para sujetar contraventanas. Esta disposición significaba que las familias podían vivir y trabajar tanto en el interior como en el exterior, dependiendo del clima, y dormir en el techo durante el calor del verano. Algunas casas eran más grandes que otras y tenían pequeñas dependencias, tal vez para los sirvientes.
Los gobernantes de estas ciudades estaban muy preocupados por el agua potable y las aguas residuales. Cada manzana de la ciudad tenía un pozo (algunas casas tienen pozos privados) y construyeron un elaborado sistema para drenar las aguas residuales y el exceso de agua de lluvia.
Vida en la ciudad
La mayoría de los artesanos vivían y trabajaban en las ciudades. Estos trabajadores especializados fabricaban una gran cantidad de bienes muy preciados, como herramientas y armas de metal, pulseras de concha, cuentas, gres (una cerámica casi tan dura como la roca), pulseras, telas de algodón, sellos de piedra y alfarería.> . Algunas de sus habilidades eran tan sofisticadas que todavía no entendemos realmente cómo hicieron esos artículos.
Muchos de estos productos requerían mucho trabajo. Por ejemplo, un fabricante de cuentas necesitaba trabajar durante dos semanas para producir una sola cuenta grande de cornalina (una piedra roja similar al cuarzo). Esas grandes cuentas de cornalina eran un artículo muy preciado y costoso durante la era Harappa, y los ricos usaban collares y cinturones cuya confección podía llevar un año de trabajo. Las personas menos ricas llevaban cuentas de arcilla pintadas de rojo. Los extranjeros también valoraban estas cuentas de cornalina y los comerciantes las llevaban a Sumeria (en lo que hoy es el sur de Irak) y otros lugares.
Vida en el campo
A pesar del gran nivel de las ciudades de la civilización Full Harappa, la vida en el campo siguió siendo extremadamente importante . Los arqueólogos conocen más de 1.500 asentamientos de Full Harappa y casi todos son ciudades. Pero incluso en ellas hay casas sólidamente construidas y sus habitantes disfrutaban de los mismos sistemas de drenaje que los habitantes de las ciudades. Los agricultores dependían del riego para llevar agua a sus campos, donde cultivaban principalmente trigo y cebada, además de legumbres, sésamo y hortalizas. En algunas zonas los agricultores también cultivaban trigo y algodón. Animales como las ovejas, el cebú (una vaca jorobada) y el búfalo de agua proporcionaban leche y carne. Los habitantes de los pueblos tuvieron que trabajar muy duro no sólo para alimentarse a sí mismos, sino también a los habitantes de las ciudades.
Creando un tipo de escritura
La cultura Harappa es una de las que inventó un tipo de escritura . Esta misteriosa forma de escribir no era un alfabeto, como el actual, sino que utilizaba 40 signos diferentes para representar sílabas (como "ba" , “bi” , “ta” , “tú” etc.) y algunas palabras completas. Otras escrituras tempranas de otras partes del mundo también utilizaban un sistema complicado que mezclaba sílabas y palabras, pero ninguna de ellas está relacionada con la escritura harappa.
Aunque los arqueólogos han encontrado cientos de inscripciones, todas son muy breves y aún no han sido descifradas . Las inscripciones aparecen en objetos de cerámica y herramientas de cobre, así como en diversos objetos de piedra, concha o marfil; su intención era informar el nombre del artesano o del propietario de los objetos.
El fin de una era
En algún momento alrededor del año 2000 a.C., la civilización del Indo comenzó a cambiar nuevamente. La gente abandonó las ciudades para irse a vivir al campo y los artesanos dejaron de elaborar sus productos más elaborados y costosos, al mismo tiempo que los comerciantes dejaron de utilizar sellos para marcar sus propiedades. El pueblo del Indo también abandonó la escritura . En lugar del estilo Full Harappa, aparecieron muchos estilos diferentes de fabricación de cerámica y otros objetos en diferentes partes del Indo. Parece como si la gente hubiera regresado al modo de vida que había prevalecido siglos antes. Nadie sabe qué pudo haber sido capaz de generar tal cambio, aunque algunos consideran que el cambio climático pudo haber tenido algo que ver. Es posible que los agricultores ya no pudieran proporcionar suficientes suministros a las ciudades, por lo que la gente tuvo que migrar.
Puede ser que la aparición de un nuevo pueblo, llamado los arios védicos, que llegaron al Indo desde Asia central, también haya tenido algo que ver con el proceso .
Sellos de piedra
Los habitantes de la civilización del Indo fabricaban grandes cantidades de sellos de piedra (se han descubierto más de 2000) . Los sellos son cuadrados, con el dorso redondeado y el frente plano, y con una imagen grabada. Las imágenes de los sellos solían ser de animales; el más frecuente es un toro, pero también podría ser un rinoceronte, un elefante, un
búfalo de agua, un unicornio o cualquier otro animal. Sobre la imagen del animal está grabada una línea de escritura, probablemente el nombre, título o puesto de trabajo del propietario. Parece que estos sellos se utilizaron como marcas de propiedad . Por ejemplo, un comerciante podría marcar sus mercancías atando una cuerda a su alrededor, atando el nudo con un trozo de arcilla y presionando su
estampar en arcilla. Cuando se secó, la única forma de desatar el nudo era romper el sello.
Como se utilizaban sellos para hacer impresiones, los grabados tenían que ser en negativo (como escribir en un espejo), para que la gente pudiera leer el resultado inverso.
Un drenaje eficiente
Los pueblos que construyeron las ciudades de la civilización del Indo entendieron que era necesario crear un sistema para evacuar las aguas residuales y el exceso de lluvia. Así que equiparon las ciudades con un sofisticado sistema de alcantarillas y sumideros, permitiendo que los desechos corran por debajo de la ciudad y hacia la llanura alrededor del asentamiento .
Las entradas de cada casa llevaban las aguas residuales a las alcantarillas que corrían a lo largo de las calles residenciales. Muchos de ellos estaban abiertos para recoger el exceso de lluvia que de otro modo habría inundado las calles. Las alcantarillas desembocaban en alcantarillas que corrían bajo las calles.
Incluso para los estándares modernos, este sistema creado por los arquitectos de la ciudad es una impresionante hazaña de ingeniería. Las alcantarillas estaban hechas de ladrillos cocidos, los cuales se conservan por mucho tiempo, y en varios puntos de su recorrido contaban con tanques para que los residuos sólidos se acumularan y no
obstruir las alcantarillas. Los arqueólogos desenterraron una alcantarilla en la ciudad de Harappa que tenía un techo arqueado de 1,5 metros de altura. El sistema de drenaje del Indo era muy avanzado (muy pocas civilizaciones tienen algo similar) y no fue igualado hasta los tiempos modernos.
Pesos y medidas
El comercio era muy importante para los habitantes del valle del Indo, por lo que desarrollaron un sistema uniforme de pesos y medidas, utilizado en toda la región para regular el comercio de bienes . La mayoría de las pesas encontradas en Mohenjodaro tienen forma de cubo y están hechas de una piedra llamada calcedonia. El peso estándar era de unos 14 gramos. Había dos sistemas:uno para cosas pequeñas y otro para cosas más grandes y pesadas.
En un principio se pensó que las pesas pequeñas seguían un sistema binario (1,2,4, 8,16,32,64) y las demás un sistema decimal; pero hallazgos posteriores parecen refutar esta teoría y han dejado a los arqueólogos sin idea de cómo funcionaba el sistema. Se han encontrado pesos más pequeños en orfebrerías; los más grandes necesitaban una cuerda o un anillo de metal para levantarlos. Las cadenas marcadas nos indican que también existían medidas estándar de longitud.
Mohenjodaro
Mohenjodaro fue la ciudad más grande de la civilización del valle del Indo. Cuando estas grandes ciudades fueron descubiertas en la década de 1920, se reconoció que esta civilización era, junto con la mesopotámica y la egipcia, una de las grandes culturas del mundo antiguo. Un equipo de arqueólogos británicos, dirigido por John Marshall, comenzó a excavar Mohenjodaro en 1922. En una década de trabajo, desenterraron grandes áreas de la ciudad y nos proporcionaron una imagen poco común de cómo había sido la vida en esta ciudad india durante la antigüedad. .
Tamaño y población
Mohenjodaro está situado en la margen derecha del Indo, en la región conocida como Sind, en lo que hoy es Pakistán . Según los estándares antiguos, la ciudad era enorme, con una superficie de 2,6 kilómetros cuadrados y 50.000 habitantes. Una ciudad de este tamaño tenía que depender de sus agricultores y ganaderos para su suministro de alimentos. Es posible que algunas de las personas que vivían allí hubieran cultivado jardines y campos, pero la mayoría tenía otras ocupaciones.
Profesiones
Los artesanos trabajaban en talleres para elaborar delicadas cerámicas, cuentas de piedra y conchas, así como otros productos propios de esta civilización. Otros habitantes de las ciudades tenían tiendas que vendían productos u organizaban expediciones comerciales a través del valle del Indo y más allá. Es posible que algunas familias ricas hayan poseído propiedades en el campo o hayan invertido en empresas comerciales o talleres. No hay duda de que en la ciudad vivieron funcionarios gubernamentales y sacerdotes, pero hasta ahora las excavaciones no han encontrado mucha evidencia de su presencia.
Construcciones
La ciudad contenía varios montículos separados por extensiones de tierra más bajas . Los montículos fueron formados por personas que construyeron sus casas sobre edificios previamente destruidos. Al excavar cuidadosamente en los diferentes niveles de los edificios, los arqueólogos han descubierto cómo ha cambiado la ciudad a lo largo de los siglos. Marshall encontró unos 500 años de reconstrucciones. También descubrió cómo los habitantes de la ciudad organizaban su vida.
Mohenjodaro tiene todas las huellas de haber sido construido según un plan predeterminado. El sitio tiene dos partes:al oeste un pequeño montículo elevado y al este un grupo mucho más grande de montículos, ambos separados por varios cientos de metros de espacio abierto .
Edificios residenciales
La zona oriental, la más grande, contenía las zonas residenciales, donde vivía y trabajaba la mayor parte de la gente.
En esta sección de la ciudad, amplias avenidas formaban una cuadrícula regular de norte a sur y de este a oeste. Las avenidas estaban conectadas a una red regular de calles más pequeñas y caminos entre casas.
A los residentes de Mohenjodaro parece haberles gustado la privacidad, ya que las entradas y ventanas daban a las calles secundarias, mientras que sin aberturas daban a las avenidas . Las casas eran de diferentes modelos. Las más pequeñas eran casas sencillas con terrazas, cada una de ellas con una sola habitación. Sin embargo, la mayoría de las casas contaban con varias habitaciones y un patio donde la familia podía trabajar al aire libre. Las casas más grandes tenían más habitaciones y varios patios; algunos incluso tenían habitaciones parcialmente separadas para el servicio. Las casas a menudo tenían escaleras que conducían a los pisos superiores o al tejado, donde la familia podía dormir en las calurosas noches de verano. Muchas de las casas tenían baños y retretes, conectados por tuberías a un elaborado sistema de alcantarillado que corría por debajo de las casas.
Edificios religiosos
El montículo alto al oeste tiene un carácter muy diferente. Este sector de Mohenjodaro era básicamente una plataforma gigantesca que medía 366 por 183 metros y unos 12 metros de altura. Sobre él se encontraban varios edificios que pudieron tener una función religiosa o civil.
Uno de estos edificios tenía en el centro un gran recipiente de agua de 2,4 metros de profundidad, casi como una gran piscina. El estanque se construyó cuidadosamente con ladrillos y yeso, y se calafateó con asfalto para hacerlo impermeable. Dos escaleras conducían a la piscina desde extremos opuestos. Rodeando el tanque había un pórtico con columnas que sostenían una cubierta; toda la estructura estaba a su vez rodeada por varios grupos de habitaciones. El edificio, que los arqueólogos llamaron "el gran baño" , probablemente tenía una función religiosa y pudo haber sido utilizada en rituales que necesitaban los efectos purificadores del agua.
Junto al gran baño hay otro edificio, que los arqueólogos llamaron el granero. Lo único que queda de esta estructura es una serie de bloques cuadrados ligeramente separados, con estrechos conductos de ventilación entre ellos . Está claro que los bloques sirvieron de base para el edificio que alguna vez estuvo en este lugar, pero nadie sabe si en realidad era un granero.
Un tercer edificio, en el otro extremo de la plataforma, recibió el nombre de Salón de Actos. Es un gran salón abierto, con hileras de pilares para sostener el techo, un diseño adecuado para reuniones de gente.
