Hace miles de años, en el fértil valle del gran río Indo, surgió una civilización que abarcó lo que hoy son India y Pakistán. Esta es la civilización del Indo, también conocida como civilización Harappa, nombre de una de sus ciudades más importantes. Hasta el 2600 a.C., distintas sociedades relacionadas habitaban aldeas y pequeños pueblos en la región del Indo. Alrededor de esa época, estos grupos se unieron y construyeron ciudades grandes y sofisticadas, desarrollando una cultura avanzada con un sistema de escritura. La civilización perduró hasta el 2000 a.C.
El río Indo es uno de los más extensos del mundo; nace en el Himalaya, atraviesa Pakistán y desemboca en el mar Arábigo. Tras abandonar las montañas del norte, sus cinco afluentes principales cruzan la llanura conocida como Punjab (significa “cinco ríos” en la lengua local). Más al sur, los cinco se unen al Indo, que sigue su curso hasta el mar. La parte sur de la llanura se llama Sind, antiguo nombre de la región que dio origen al legendario Sindbad.
Recursos naturales
Los habitantes de la civilización del Indo vivían en Punjab y Sind, dependiendo del río Indo (y de otro río ahora seco) para irrigar sus cultivos. También se asentaron en la costa del mar Arábigo, donde construyeron puertos para el comercio. Montañas escarpadas formaban la frontera occidental del valle, proporcionando piedras de colores, sílex y otros materiales útiles para herramientas y ornamentos. La obtención de estos recursos requería el intercambio con comerciantes que los distribuían.
Orígenes artesanales
Los agricultores habitaban el valle desde aproximadamente 6500 a.C. o antes, viviendo en casas de adobe. Fabricaban joyas con conchas, lapislázuli y turquesa, y enterraban muchos objetos con sus muertos para asegurarles una buena vida después de la muerte.
Alrededor del 5000 a.C., estos primeros agricultores comenzaron a producir cerámica y, pronto, desarrollaron habilidades notables. Los artesanos crearon joyas de piedras raras y conchas, así como herramientas y armas de cobre. También aprendieron a producir faïence, un material artificial parecido al vidrio, a partir de una mezcla de arena parcialmente fundida.
Al dedicar más tiempo a la producción, redujeron el tiempo dedicado a la agricultura y empezaron a intercambiar sus productos por alimentos. Este intercambio marcó el inicio de una sociedad con distintas ocupaciones, jerarquías y niveles de poder.
Evolución de la sociedad en la civilización del Indo
Alrededor del 3000 a.C., el valle del Indo ya albergaba varias sociedades de este tipo. Los arqueólogos denominan al periodo entre 3200 y 2600 a.C. como la fase temprana Harappa. La mayoría de la población vivía en aldeas agrícolas.
La sociedad en la Harappa inicial
Las aldeas a menudo estaban rodeadas por muros o construidas sobre plataformas de barro para protegerlas de las inundaciones anuales. Algunas crecieron hasta albergar hasta 5 000 habitantes. Estos asentamientos atrajeron a numerosos artesanos, convirtiéndose en centros de trabajo especializado. Los comerciantes también residían allí, encargándose del transporte de mercancías por toda la región.
Con la creciente riqueza, surgieron casas grandes y objetos costosos. Algunas ciudades presentaban barrios diferenciados por muros: un sector para los ricos y otro para los pobres, indicando una creciente complejidad social.
Sociedad en la Harappa plena
Entre 2600 y 2500 a.C., la sociedad experimentó cambios que dieron origen a la cultura Harappa plena. Esta se basó en la vida urbana; los arqueólogos han identificado cinco ciudades principales. Mohénjodaro, en Sind, era la mayor, aunque Harappa, en Punjab, era casi tan grande (aprox. 50 000 habitantes cada una). Las otras tres tenían alrededor de la mitad de ese tamaño.
Estas ciudades eran versiones ampliadas de los asentamientos tempranos, con secciones rodeadas por muros y, en algunos casos, construidas sobre enormes plataformas de ladrillo. Cada zona albergaba barrios residenciales, edificios administrativos y otros.
Arquitectura
Los edificios públicos de Harappa y Mohénjodaro parecen pertenecer a diferentes tipologías. Los primeros excavadores los identificaron como graneros, un gran baño sagrado y un lugar de reunión, aunque la interpretación actual es más cautelosa. A diferencia de otras civilizaciones tempranas, no se han encontrado palacios ni templos principales.
Las áreas residenciales estaban planificadas de forma ortogonal, con calles norte‑sur que cruzaban calles este‑oeste formando manzanas. Las casas tenían un diseño similar: habitaciones alrededor de un patio abierto, escaleras al nivel superior o al techo, y ventanas con persianas. Esta disposición permitía trabajar y vivir tanto en interiores como al aire libre, y dormir en el techo durante el calor del verano. Algunas viviendas eran más amplias y contaban con dependencias, probablemente para sirvientes.
Los gobernantes prestaban especial atención al suministro de agua y al saneamiento. Cada manzana disponía de un pozo (algunas casas tenían pozos privados) y se construyó un complejo sistema de drenaje para evacuar aguas residuales y de lluvia.
Vida en la ciudad
La mayoría de los artesanos vivían y trabajaban en las ciudades. Producían herramientas y armas de metal, pulseras de concha, cuentas, cerámica casi tan dura como la piedra, telas de algodón, sellos de piedra y vajilla. Algunas técnicas siguen sin entenderse por completo.
Muchos productos requerían gran esfuerzo. Por ejemplo, un artesano necesitaba dos semanas para tallar una sola cuenta grande de cornalina (una piedra roja similar al cuarzo). Estas cuentas eran altamente apreciadas; los ricos lucían collares y cinturones que podían requerir un año de trabajo para su confección. Los menos acomodados usaban cuentas de arcilla pintadas de rojo. Comerciantes exportaban estas cuentas a Sumer (actual sur de Irak) y otras regiones.
Vida en el campo
A pesar del desarrollo urbano, la vida agrícola seguía siendo fundamental. Se han identificado más de 1 500 asentamientos Harappa, la mayoría pueblos con casas sólidas y sistemas de drenaje similares a los de la ciudad.
Los agricultores dependían del riego para cultivar trigo, cebada, legumbres, sésamo y verduras; en algunas áreas también cultivaban algodón. Criaban ovejas, búfalos de agua y vacas zebu para obtener leche y carne. El trabajo agrícola alimentaba tanto a los residentes rurales como a los habitantes de las ciudades.
Creación de un sistema de escritura
La cultura Harappa inventó un tipo de escritura. No era alfabética, sino que utilizaba alrededor de 40 signos para representar sílabas (ba, bi, ta, yo, etc.) y algunas palabras completas. Aunque otros sistemas antiguos combinaban sílabas y logogramas, ninguno está relacionado con el guion Harappa.
Aunque se han encontrado cientos de inscripciones, todas son breves y aún no se han descifrado. Aparecen en cerámica, herramientas de cobre y objetos de piedra, concha o marfil, y probablemente indicaban el nombre del artesano o del propietario.
El fin de una era
Alrededor del 2000 a.C., la civilización del Indo experimentó un nuevo cambio. La población abandonó las ciudades para vivir en el campo, los artesanos dejaron de producir objetos elaborados y los comerciantes dejaron de usar sellos. También se perdió la escritura. Aparecieron estilos de cerámica y de objetos muy diversos, como si la sociedad retrocediera a modos de vida anteriores.
Las causas siguen sin resolverse; algunos investigadores apuntan al cambio climático, que habría reducido la producción agrícola, obligando a la migración. Otros consideran la llegada de los pueblos arios védicos procedentes de Asia central como factor determinante.
Sellos de piedra
Los habitantes de la civilización del Indo produjeron gran cantidad de sellos de piedra (más de 2 000 descubiertos). Son cuadrado‑redondeados, con una cara plana grabada con una imagen, generalmente de animales como toros, rinocerontes, elefantes, búfalos, unicornios, etc. Sobre la imagen suele estar una línea de escritura que probablemente indica el nombre o el cargo del propietario.
Se usaban como marcas de propiedad. Un comerciante podía atar una cuerda a su mercancía, asegurar el nudo con una bola de arcilla y presionar el sello sobre ella. Una vez seco, solo se podía romper el sello para desatar la cuerda.
Al ser impresiones, los grabados estaban en negativo, de modo que al estamparse se leía el texto al revés.
Sistema de drenaje eficiente
Los constructores de las ciudades del Indo comprendieron la necesidad de evacuar aguas residuales y de lluvia. Equiparon las urbes con un sofisticado sistema de alcantarillado y sumideros que dirigían el agua bajo la ciudad y hacia la llanura circundante.
Los desagües de cada casa conducían a canales paralelos a las calles residenciales; muchos eran abiertos para recoger el exceso de lluvia. Los canales desembocaban en tuberías subterráneas de ladrillo cocido, con depósitos para sólidos que evitaban obstrucciones. Un ejemplo es el conducto de Harappa con una bóveda arqueada de 1,5 m de altura. Este sistema de drenaje fue extremadamente avanzado y no se igualó hasta la era moderna.
Pesos y medidas
El comercio era esencial, por lo que desarrollaron un sistema uniforme de pesos y medidas. La mayoría de los pesos hallados en Mohénjodaro son cuboides de calcedonia, con un peso estándar de unos 14 g. Existían dos series: una para objetos pequeños y otra para objetos grandes y pesados.
Al principio se pensó que los pesos pequeños seguían un sistema binario (1, 2, 4, 8, 16, 32, 64) y los grandes un decimal, pero hallazgos posteriores refutan esa teoría, dejando el funcionamiento exacto aún desconocido. También se hallaron cuerdas marcadas que indican la existencia de unidades de longitud estándar.
Mohénjodaro
Mohénjodaro fue la mayor de las ciudades de la civilización del Indo. Su descubrimiento en la década de 1920 confirmó que esta cultura estaba a la par de las civilizaciones mesopotámica y egipcia.
Tamaño y población
Mohénjodaro se ubica en la ribera derecha del Indo, en la región de Sind, actual Pakistán. La ciudad cubría 2,6 km² y albergaba alrededor de 50 000 habitantes. Dependía de los agricultores y ganaderos circundantes para su suministro alimentario.
Profesiones
Los artesanos trabajaban en talleres fabricando cerámica delicada, cuentas de piedra y concha, y otros productos típicos. Otros residentes dirigían tiendas o organizaban expediciones comerciales por el valle y más allá. Es probable que familias acomodadas poseyeran tierras rurales o invirtieran en empresas comerciales. Aunque se presume la existencia de funcionarios y sacerdotes, la evidencia arqueológica directa es escasa.
Estructuras
La ciudad constaba de varios montículos separados por llanuras. Cada montículo corresponde a una capa de ocupación sucesiva; al excavar, los arqueólogos han revelado más de 500 años de reconstrucciones.
Mohénjodaro muestra un trazado urbanístico planificado. Al oeste se encuentra un pequeño montículo elevado; al este, un gran conjunto de montículos separados por extensas áreas abiertas.
Edificios residenciales
La zona oriental, la más extensa, albergaba los barrios residenciales. Amplias avenidas formaban una cuadrícula regular de norte‑sur y este‑oeste, conectadas a calles menores y pasillos entre casas.
Los residentes parecían valorar la privacidad; las entradas y ventanas daban a calles secundarias, mientras que las fachadas principales estaban cerradas. Las casas variaban: desde unidades simples con una sola habitación y terraza, hasta viviendas con varios cuartos, patios y dependencias para sirvientes. Muchas contaban con escaleras al techo, donde las familias dormían durante el verano, y con baños y letrinas conectados a la compleja red de alcantarillado.
Edificios religiosos
El gran montículo occidental tiene una plataforma de 366 × 183 m y unos 12 m de altura, sobre la cual se erigieron varios edificios de posible función religiosa o cívica.
Uno de ellos albergaba una enorme piscina de 2,4 m de profundidad, construida con ladrillos y mortero impermeabilizado con asfalto. Dos escaleras conducían a la piscina desde ambos extremos; alrededor había un pórtico con columnas. Los arqueólogos lo denominan “el gran baño”, presumiblemente usado en rituales de purificación.
Junto al gran baño se encuentra lo que se llamó “el granero”; solo quedan bloques cuadrados con ventilaciones, cuya función exacta es desconocida.
En el extremo opuesto de la plataforma se halló el “Salón de Asamblea”, una gran sala abierta sostenida por filas de pilares, adecuada para reuniones públicas.
