Los imperios asiáticos en la Edad Media se cruzaron con los imperios occidentales, como nunca antes había sucedido en mucho tiempo, ya que cambiaron el destino de la Edad Media, siendo el hecho principal la caída de Constantinopla y los viajes de Marco Polo. P>
Los turcos
Antes de la era cristiana, en los límites del Imperio chino vivían pueblos nómadas que recibían los nombres genéricos de turcos y mongoles. Para defenderse de sus ataques, los chinos habían construido, en el año 214 a.C. de Cristo, la Gran Muralla . Estos pueblos eran guerreros y poco religiosos. Su máxima aspiración era morir en combate:El hombre nace en casa y muere en el campo , afirma un proverbio turco. Cuando los árabes, en su expansión, llegaron al Tíbet y penetraron en las estepas fronterizas con China, los turcos se islamizaron y entraron como mercenarios al servicio de los califas de Bagdad. Impulsado, a partir del año 960, por la política guerrera del emperador chino Tai Tsu , fundador de la dinastía Song, las tribus turcas emigraron a Occidente, y una de ellas, los chuz , liderados por los descendientes de seldjuk (Seljuks), atacaron y derrocaron el califato de Bagdad, se hicieron con el poder y llegaron, a mediados del siglo XI, a Asia Menor, provocando la reacción occidental de las Cruzadas.
Otra rama de los turcos, los otomanos, se sometieron, en un principio, a los selyúcidas, se convirtieron al Islam con Osman, y a partir de 1308 tomaron el control y se lanzaron contra el Imperio Bizantino. . El mayor peligro se produjo cuando el sultán Bayacet (1389-1402) aplastó a un ejército cruzado en Nicópolis (1396). Pero un nuevo peligro oriental, los mogoles, salvó entonces a la cristiandad. Bayezid fue derrotado y hecho prisionero por Tamerlán, en la batalla de Ankara (1402).
Repuestos del desastre, los otomanos volvieron al ataque con Amurates II (1421-1451), que vino a sitiar Constantinopla, ciudad que compró la retirada a los turcos. Con Mohamed II (1451-1481) el Imperio Bizantino llegó a su fin, casi reducido a la capital. En abril de 1453, Mahoma la asedió con 160.000 soldados, mientras el último emperador bizantino, Constantino XI Sólo tenía 9.000 hombres para defenderlo. El asedio duró cincuenta días, y en la noche del 28 al 29 de mayo los turcos traspasaron la puerta de San Román y la tomaron. Mahoma II entró personalmente en Santa Sofía a caballo y la convirtió en mezquita. Constantino murió luchando, mientras la ciudad era sometida a un espantoso saqueo.
Los magnates
Los mogoles estuvieron unidos a los turcos hasta el siglo XI, cuando se emanciparon formando pequeños grupos autónomos. Como estos grupos no pudieron sobrevivir, se refugiaron en la protección de los emperadores chinos del Sur, quienes los utilizaron como soldados contra los manchúes del Norte.
Uno de los jefes, llamado Temudjin , organizó militarmente a su pueblo y lo unificó. En 1206 tomó el título de Genghis-Khan. (emperador inflexible), y dictó una organización rígida. Su capital era Kara-korum , al borde del desierto, una ciudad formada por modestas casas de adobe y toscas tiendas de cuero negro, con amplios establos, donde se alojaban miles de caballos, y almacenes donde se guardaba el mijo y el arroz. Unidad lograda, Ghengis-Khan marchó por primera vez contra el norte de China que conquistó. Luego se dirigió al oeste, se apoderó de Irán y atravesó el Cáucaso hasta llegar a Rusia. A su muerte en 1227, el Imperio quedó dividido entre sus cuatro hijos, aunque el título de kan o emperador recayó en el tercero, Ogotay u Ogodey. (1229-1241), que puso fin a la conquista del norte de China, Corea y Rusia. En ese momento, el general mogol Batu derrotó a los polacos y húngaros y llegó al Adriático. Batu creó en el sur de Rusia el kanato o reino de la Horda de Oro . El Imperio fue nuevamente unificado por Kubilai-Khan (1259-1294), que conquistó el sur de China, estableció su residencia en Pekín y fue un gobernante moderado y humano. En esta época, los Polo , comerciantes venecianos, llegaron a China ocupando Marco Polo en el tribunal cargos importantes. A su muerte, el imperio se dividió en pequeños reinos.
El Imperio de Tamerlán
Timur Leng (Timur el Cojo, llamado Tamerlán en Europa), señor de la guerra mogol o turco, convertido en Príncipe de Transoxiana , formó en 1369, con gran genio militar, un ejército que lanzó a la conquista con los métodos del terror turco-mogol. Era un ferviente musulmán y se hacía pasar por descendiente de Genghis-Khan, declarándose su sucesor. En campañas sucesivas sometió los estados entre el Indo y el Éufrates:India, Siria y Asia Menor, y el Reino de la Horda de Oro en el sur de Rusia. Tenía en Samarcanda la capital de su imperio. Cuando, viejo y enfermo, preparaba una campaña contra China, murió (1405), desintegrándose inmediatamente el Imperio que había formado y mantenido por la fuerza, pero que no supo consolidar políticamente, porque si era un deslumbrante guerrero, carecía de las habilidades de gobierno.
El conocimiento del mundo:los viajes de los Polo a Asia
Después de las Cruzadas, se despertó el interés de Europa por el mundo del Lejano Oriente. Venecianos, pisanos y genoveses aprovecharon los períodos de tregua en la lucha contra los musulmanes para iniciar un interesante comercio de productos exóticos, cada vez más valorados en Europa occidental. Algunos viajeros excepcionales incluso se atrevieron a visitar aquellos lejanos países. De ellos, los más destacados son el Polo. Dos comerciantes venecianos, Nicolás y Mateo Polo a mediados del siglo XIII, llegaron al Turquestán a través de Rusia, y desde allí, formando parte de una embajada, lograron llegar a Beijing. , a la corte de Kubilai. En 1271, dos años después de su regreso, partieron de nuevo acompañados de Marco Polo. El hijo de Nicolás. Esta vez atravesaron Persia, el Pamir, la cuenca del Tarim y el desierto de Gobi para llegar a Pekín. El emperador Kubilai nombró a Marco Polo gobernador de las provincias del sur del Imperio. Dieciséis años Marco estuvo de gira por el sur de China e Indochina. En 1292 los Polo regresaron por mar a Ormuz y luego continuaron por tierra hacia Europa, donde a su llegada cayeron prisioneros de los genoveses, entonces en guerra contra los venecianos.
En prisión, Marco Polo escribió el sorprendente Libro de las Maravillas del Mundo , en el que describió sus impresiones sobre los países que visitó, libro que ejerció una gran influencia en futuros descubrimientos en la Edad Moderna.
