Unificación Alemana fue la unión de treinta y nueve estados. Hasta mediados del siglo XIX, lo que hoy llamamos Alemania no existía como nación única; era una colección de 39 estados independientes que conformaban la Confederación Germánica. Entre ellos, el reino de Prusia destacó de manera extraordinaria. Prusia reunía a pueblos de origen germánico y, además, al imperio austrohúngaro, poblado por diversas etnias. Las guerras napoleónicas y el creciente nacionalismo sacudieron Europa y despertaron en los pueblos germánicos el deseo de crear un estado único y poderoso.
Características de la unificación
La unificación alemana presentó rasgos distintivos:
– No fue producto de la voluntad popular; no surgió como un movimiento espontáneo ni como una aspiración patriótica mayoritaria.
– Se logró mediante guerras, es decir, por la fuerza militar.
– El gobierno que emergió en el nuevo Estado era autoritario y militarista.
– Se creó una potencia: el Imperio Alemán, gobernado por la dinastía Hohenzollern, que alcanzó un notable desarrollo industrial, cultural y científico, y que aspiró a la dominación mundial. Su enorme poder militar y su afán expansionista desembocaron en las dos guerras mundiales (1914‑1918 y 1939‑1945), con consecuencias desastrosas para Alemania y para el resto del planeta.
Arquitectos de la unificación
Los principales protagonistas fueron el rey de Prusia, Guillermo I, su célebre canciller Otto von Bismarck, apodado el Canciller de Hierro por su carácter autoritario y enérgico, y el jefe del Estado Mayor del ejército prusiano, el general Helmuth von Moltke.
Otto von Bismarck
Bismarck gobernó durante casi treinta años, primero como ministro del rey Guillermo I (1862‑1871) y luego como ministro del emperador alemán (1871‑1890). Nacido en una familia noble prusiana, combinó inteligencia, audacia y una tenaz energía. Era un aristócrata ultramonarquista, defensor del derecho divino de los reyes y enemigo de las democracias y los parlamentos; no admitía sentimentalismos en sus decisiones políticas.
Conocía bien la política alemana, pues había sido diputado en el parlamento prusiano y representante en la Dieta de Frankfurt durante ocho años. Además, sirvió como embajador en Rusia y en Francia, donde adquirió una profunda comprensión de la diplomacia europea. En 1862, para ejecutar la reforma militar propuesta por Guillermo I, Bismarck gobernó sin la autorización del parlamento, instaurando una dictadura de facto que duró cuatro años.
Etapas de la unificación
Prusia alcanzó la unificación mediante tres conflictos decisivos:
Guerra contra Dinamarca (1864)
En alianza con Austria, Prusia derrotó a Dinamarca y se apoderó de los duques de Schleswig y Holstein, territorios que quedaron bajo administración conjunta austro‑prusiana.
Guerra contra Austria (1866)
Tras asegurar la neutralidad de Napoleón III y contar con el apoyo de Víctor Manuel II de Italia, Prusia declaró la guerra a Austria con el objetivo de anexar territorios. En pocas semanas, el ejército prusiano venció a los austríacos en la batalla de Sadowa, firmándose la Paz de Praga. Prusia incorporó Schleswig, Holstein, el reino de Hannover y otras regiones, mientras Austria renunció a cualquier pretensión sobre Alemania y aceptó la disolución de la Confederación Germánica. Los estados alemanes restantes se unieron bajo la Confederación de Alemania del Norte, proclamando a Guillermo I como su soberano.
Guerra contra Francia (1870‑1871)
El pretexto surgió cuando el príncipe Leopoldo de Hohenzollern, primo del rey de Prusia, aspiró al trono español, lo que alarmó a Francia. Napoleón III declaró la guerra a Prusia, alegando una afrenta diplomática. Sin embargo, Guillermo I ya había movilizado un ejército de 500 000 soldados bajo el mando del general Moltke, que obtuvo victorias decisivas en las batallas de Sedan, Gravelotte y Saint‑Privat. La capitulación francesa en Sedan provocó la caída del Segundo Imperio y el establecimiento de la Tercera República.
El Tratado de Frankfurt (mayor 1871) obligó a Francia a ceder Alsacia y Lorena a Alemania y a pagar una indemnidad de cinco mil millones de francos. Con la incorporación de estos territorios, el Imperio Alemán estaba completo, consolidando la unificación.
