La guerra franco-prusiana Es la etapa final de la unificación alemana que se logra mediante una tercera guerra, cuidadosamente preparada por Bismarck. Culminó así la política belicista iniciada por él tras la derrota de Dinamarca.
Napoleón III, que estaba enfermo y fuertemente influenciado por su esposa Eugenia de Montijo y sus familiares, desarrolló una política peligrosa contra la creciente fuerza prusiana. En 1870 se vio fácilmente arrastrado a una guerra para la que su país no estaba preparado.
En septiembre de 1868 estalló una revolución en España que derrocó a Isabel II y dejó vacante el trono. Los revolucionarios españoles propusieron entonces al príncipe alemán Leopoldo de Hohenzollern, primo de Guillermo, como candidato al trono hispano (julio de 1870).
Para Francia, este hecho suponía una grave amenaza, ya que quedaría rodeada entre dos Estados gobernados por la dinastía prusiana. La diplomacia francesa logró que el príncipe retirara su candidatura, mientras que Guillermo I debía hacer una declaración clara contra la futura candidatura de Leopoldo. La negativa de Guillermo fue presentada por Bismarck, mediante una hábil censura del telegrama de Ems, donde el rey Guillermo cumplía un período de descanso, como una ofensa a Francia.
El incidente del telegrama Ems enojó a los franceses y el parlamento galo aprobó la declaración de guerra a Prusia.
Las operaciones de la guerra franco-prusiana
Prusia, con el apoyo de sus ferrocarriles y mediante planes cuidadosamente preparados, movilizó rápidamente a 500.000 hombres, frente a menos de la mitad de los que reunieron los franceses.
Excelentes soldados, y poseedores de armas portátiles de buena calidad, entre las que destacaba el fusil Chassepot, los franceses se veían en inferiores condiciones. números abrumadores y muy mal llevados a cabo. Después de una serie de feroces encuentros, los ejércitos de Napoleón III, cuya mala salud le impedía actuar con eficacia, fueron derrotados en Sedan (1 de septiembre de 1870). En esta acción fueron hechos prisioneros 100.000 franceses y el propio emperador.
La derrota de la monarquía produjo una insurrección general en París, en la que se formó un Gobierno de Defensa Nacional, que recuerda los días de la Revolución de 1789, cuando el reclutamiento masivo de ciudadanos salvó a Francia de la dominación extranjera. Entre sus integrantes destacó León Gambetta , que escapó de París en globo, la ciudad fue localizada por los prusianos, que inutilizaron los esfuerzos del gobierno republicano. Después de algunos éxitos parciales, y tras la caída, por traición, de la fortaleza de Matz, los franceses fueron derrotados y el gobierno de París, ciudad sometida a fuertes bombardeos, capituló el 28 de enero de 1871 en Versalles.
Frankfurt, una paz victoriosa para Alemania
El 18 de enero de 1871 se proclamó el Imperio Alemán en el Salón de los Espejos del Palacio de Versalles. Los estados aún independientes del sur de Alemania se unieron a los demás y se proclamó el nuevo reino, encabezado por Guillermo I de Hohenzollern. El 10 de mayo de 1871 se firmó finalmente la paz definitiva en Frankfurt .
Consecuencias de la guerra franco-prusiana
Fueron los siguientes:
– Se consolidó la unidad política de Alemania.
– Derrocado el Segundo Imperio Francés, surgió la Segunda República.
– Francia tuvo que ceder a Alemania los territorios de Alsacia y Lorena, poblados por 1.600.000 personas. Esto creó una fuente de nuevos conflictos.
– El Imperio Alemán surgió como la potencia continental más fuerte de Europa.
