El 29 de marzo de 1941, el 21.º Batallón de Infantería de Nueva Zelanda (29.º NTP) desembarcó en Atenas. Su comandante era el teniente coronel Mackie. Dos de sus capitanes eran veteranos de la Primera Guerra Mundial. El 8 de abril, dos días después del ataque alemán contra Grecia, el batallón fue enviado a Platamonas.
Allí se encontraron con la Compañía D de la 26.ª División de Infantería que cubría el túnel del ferrocarril allí. El túnel estaba a unos 800 metros de distancia. del mar. La zona estaba dominada por el antiguo castillo bizantino y la colina 266 . A Maki se le ordenó cubrir el túnel, el castillo y la colina 266 con su batallón.
El teniente coronel desplegó la Compañía A en la colina del castillo, la Compañía B en la colina 266, la Compañía C en el pueblo de Ag. Panteleimon y mantuvo la Compañía D como reserva. Los neozelandeses colocaron algunas minas antitanques en puntos específicos, así como algunas zanjas antitanques.
Al batallón no se le asignaron armas antitanques, sino sólo un ulema de artillería de campaña desplegado detrás de su emplazamiento en apoyo directo. Además, el batallón no tenía granadas de mano. Para compensar esta escasez, los hombres improvisaron carretes de dinamita con quemadores lentos, atados a palos.
El 14 de abril, el general de división Freiberg visitó el lugar y le aseguró a Mackie que no debía preocuparse por los tanques enemigos. Esa misma tarde, sin embargo, Mackie recibió informes de la presencia de fuertes fuerzas alemanas motorizadas frente a él. Luego, los neozelandeses intentaron volar el túnel pero no lograron destruirlo por completo.
Frente al teniente coronel, luego y más tarde general, Balk comandaba un grupo de batalla de la 2.ª División Panzer (MPa). El 2.º Ejército tenía la tarea de derrocar la resistencia enemiga en la zona y avanzar hacia Larissa a través del paso de Tempe .
Balck tenía un batallón "Hunter" (infantería motorizada), el estado mayor, el pelotón de reconocimiento y la 1.ª Brigada del 3.º Regimiento de Tanques, el 38.º Batallón de Cazadores de Tanques (antitanques) y un escuadrón del 7.º Regimiento de Artillería con 15 cañones. de 10cm y cuatro de 15cm.
Ataque alemán
En la madrugada del 15 de abril, los alemanes atacaron al batallón de cazas con una vanguardia. Sin embargo, su primera empresa que salió corriendo sufrió pérdidas abrumadoras por el incendio de las empresas A y B. Después de este fracaso, y al darse cuenta de que el 21º NTP mantenía un frente extendido, Balk decidió ejecutar una maniobra supercanónica al oeste de Ag. Panteleimon con presión frontal simultánea de sus tanques e infantería.
Los alemanes enviaron una compañía de infantería para realizar el sobrepaso y con dos compañías de infantería y una compañía de tanques cargaron de frente. Sin embargo, quedaron inmovilizados nuevamente cuando los cinco tanques Pz II que enviaron a la colina del castillo se detuvieron en el terreno accidentado y "rompieron" sus huellas. En Ag. Sin embargo, los alemanes empezaron a presionar. La noche, sin embargo, detuvo la batalla.
Mientras tanto, los alemanes fueron reforzados con una compañía de ametralladoras. La artillería de Nueva Zelanda, con sólo 80 disparos por arma, no pudo hacer mucho. Afortunadamente para los neozelandeses, gracias al estrecho contacto con las unidades alemanas se salvaron del fuego de la artillería alemana.
Segundo ataque y retirada
En la madrugada del 16 de abril, los alemanes, cubiertos por fuego de morteros y ametralladoras, atacaron Ag. Panteleimon. La empresa C solicitó permiso para retirarse, pero antes de que se lo concedieran se cortó la línea telefónica. Mientras tanto, los alemanes, con el apoyo de fuego de unos 50 tanques, presionaron duramente a la Compañía B en la colina 266.
Los cañones que apoyaban al 21º NTP se enfrentaron pero se les estaba acabando la munición. Maki se puso en contacto con los niveles superiores para informar de la situación. Al mismo tiempo, los tanques alemanes salieron corriendo y lograron subir a la cima de la colina.
Después de eso, Mackie ordenó una retirada. La Compañía A retrocedió en orden y un pelotón de ellos mantuvo a raya a la infantería alemana el tiempo suficiente para que la Compañía B retrocediera. La Compañía D hizo lo mismo. El pelotón de Bren Carriers y uno de los dos cañones de 25 pdr. retrasaron a los alemanes, dando tiempo al batallón para retirarse.
El 21º NTP se retiró detrás de Pinios, donde nuevamente resistió la defensa pero aún no pudo detener a los alemanes, que mientras tanto fueron reforzados, durante mucho tiempo. El 21º NTP nuevamente logró retirarse con relativo orden de la línea Pinios, pero fue diezmado durante la retirada.
El 21º NTP había emprendido una misión desesperada sin siquiera poseer las armas necesarias, ni siquiera en pequeñas cantidades, contra la poderosa maquinaria de guerra alemana. Y la garantía de Freiberg al desafortunado comandante del 21º NTP de que no se preocuparía por los tanques alemanes en un momento en el que no tenía ni un solo cañón antitanque a su disposición, fue indulgentemente ridícula.
El deber de la administración, dijo Napoleón el Grande, es proporcionar a sus hombres armas al menos iguales a las del enemigo... Desafortunadamente, Freiberg en esta batalla no hizo honor a la historia militar.
Tanques alemanes Pz III en la zona más amplia de Platamonas. Distinguido prisionero de Nueva Zelanda.
