Antecedentes
El 29 de marzo de 1941 el 21.º Batallón de Infantería de Nueva Zelanda (29.º NTP) desembarcó en Atenas bajo el mando del teniente coronel Mackie. Dos de sus capitanes eran veteranos de la Primera Guerra Mundial. Tras el ataque alemán a Grecia, el 8 de abril el batallón fue enviado a Platamonas, donde debía cubrir el túnel ferroviario que se adentraba unos 800 m bajo la costa.
El área estaba dominada por el antiguo castillo bizantino y por la colina conocida como "Cerro 266". Mackie recibió la orden de proteger el túnel, el castillo y el Cerro 266 con su batallón.
Distribución de fuerzas
El teniente coronel desplegó la Compañía A en el castillo, la Compañía B en el Cerro 266, la Compañía C en el pueblo de Ag. Panteleimon y mantuvo a la Compañía D como reserva. Se colocaron varias minas antitanque y se cavaron zanjas defensivas.
El batallón carecía de armas antitanque y de granadas de mano; su único apoyo de fuego era una pieza de artillería de campaña situada detrás de la posición. Para compensar la falta de explosivos, los soldados improvisaron fusiles de dinamita con mechas de combustión lenta atadas a palos.
Primer ataque alemán (15‑abril)
Ese mismo día, el mayor general Freiberg visitó el frente y aseguró a Mackie que los tanques alemanes no representarían una amenaza. Sin embargo, por la tarde recibieron informes de fuerzas motorizadas alemanas en la zona. Los neozelandeses intentaron destruir el túnel, pero solo lograron dañarlo parcialmente.
Al mando del grupo de batalla de la 2.º División Panzer, el general Balk recibió la misión de aplastar la resistencia aliada y avanzar hacia Larisa a través del paso de Tempe. Su fuerza incluía una brigada motorizada, el regimiento de tanques 3.º, el batallón cazatanques 38.º y una escuadrón de artillería del 7.º Regimiento con cañones de 10 cm y 15 cm.
Al amanecer del 15 de abril los alemanes lanzaron un ataque de avanzada. La primera compañía que avanzó fue aniquilada por el fuego de las compañías A y B neozelandesas. Ante la presión, Balk ordenó una maniobra de flanqueo al oeste de Ag. Panteleimon, combinando el apoyo de tanques y de infantería.
Los tanques Pz II enviados al Cerro del Castillo se quedaron atrapados en el terreno accidentado y sufrieron roturas de orugas. A pesar de ello, los alemanes continuaron su avance hasta que la noche detuvo los combates.
Segundo ataque y retirada (16‑abril)
Al día siguiente, bajo cobertura de morteros y ametralladoras, los alemanes atacaron Ag. Panteleimon. La Compañía C solicitó permiso para retirarse, pero la línea telefónica se cortó antes de que se pudiera autorizar.
Mientras tanto, alrededor de 50 tanques alemanes presionaron con fuerza a la Compañía B en el Cerro 266. Los cañones que apoyaban al 21.º NTP respondieron, pero su munición se agotaba rápidamente. Mackie informó a sus superiores de la situación crítica.
Los tanques alemanes lograron escalar la cima del cerro; ante la imposibilidad de detenerlos, Mackie ordenó la retirada. La Compañía A se retiró en orden, mientras un pelotón cubría la retirada de la Compañía B. La Compañía D hizo lo mismo. Un pelotón de Bren Carriers y una de las dos piezas de 25 lb (25 pdr) retrasaron al enemigo, permitiendo al batallón reorganizarse.
El 21.º NTP se retiró detrás del río Pinios, donde intentó una defensa de última hora, pero no pudo detener la ofensiva alemana, que había sido reforzada. Finalmente, el batallón logró una retirada ordenada, aunque sufrió grandes bajas.
Conclusiones
La misión de la unidad neozelandesa fue desesperada: enfrentarse a la maquinaria de guerra alemana sin disponer de armas antitanque ni granadas. La promesa del general Freiberg de que los tanques alemanes no representarían un problema resultó cómica cuando Mackie no contaba con una sola pieza de artillería antitanque.
Como decía Napoleón, "el deber de la administración es equipar a sus hombres con armas al menos iguales a las del enemigo"; en Platamonas esa lección no se cumplió.
Tanques alemanes Pz III en los alrededores de Platamonas y un prisionero neozelandés capturado.
