La Guerra Civil Española comenzó como un movimiento de los militares contra el gobierno del Frente Popular, pero evolucionó hasta convertirse en una guerra regular entre dos estados, con la participación de muchos otros de un lado o del otro.
A finales de diciembre de 1937 la marea había empezado a inclinarse a favor de los nacionalistas de Franco. A ello contribuyó también la trágica gestión, desde el punto de vista militar, de la guerra por parte de los demócratas.
El catastrófico error estratégico
Habiendo sufrido terribles hemorragias en batallas anteriores debido principalmente a su incompetencia, los demócratas insistieron en ataques devastadores. El ejército republicano, reforzado con nuevas armas soviéticas, llegadas vía Francia, volvería a probar suerte. El objetivo sería la pequeña ciudad de Teruel, que se encontraba en un punto destacado del frente nacionalista en Aragón . Teruel no era un objetivo estratégico serio.
Pero se eligió para el acontecimiento del ataque porque los demócratas habían verificado información de que los nacionalistas estaban preparando nuevamente un gran ataque en Guadalajara, un poco más al oeste de Teruel. Durante este período, la democracia estaba en su límite. No pudo darse el lujo de realizar ataques masivos que provocaran cientos de bajas y pérdida de material. Ya después de Brunete, los nacionalistas se habían vuelto tan fuertes que la derrota de la democracia era ahora una cuestión de tiempo.
Precisamente el tiempo fue el mejor aliado de los demócratas. Tenían que ganar el mayor tiempo posible, con la esperanza de que no pasara mucho tiempo antes de que estallara la nueva guerra europea , que todos vieron venir.
En este contexto, los demócratas tuvieron que actuar, aplicando la táctica de una defensa flexible y excluyendo la realización de cualquier operación ofensiva a gran escala. Y, sin embargo, los demócratas no hicieron precisamente eso. Sólo por motivos políticos, "para mostrar al mundo que la democracia está viva y fuerte", se decidió lanzar el ataque a Teruel.
Los republicanos reunieron para el ataque a 100.000 hombres, que contarían con el apoyo de todos los aviones y tanques disponibles. Estos últimos estaban dispersos entre las unidades de infantería, como instrumentos de apoyo directo y no como instrumentos de choque. Sus fuerzas estaban organizadas en dos ejércitos, el de Levante y el de Oriente bajo el mando general de Juan Hernández Saravia.
Los demócratas están cargando
El 15 de diciembre de 1937, en medio de una fuerte nevada, las tropas republicanas irrumpieron. Los nacionalistas, también a causa del tiempo, fueron cogidos por sorpresa y no reaccionaron. Los Cuerpos de Ejército Republicanos 22 y 18 rodearon la ciudad y se establecieron defensivamente al oeste de ella. El golpe a los nacionalistas fue natural y estratégicamente insignificante.
Franco, sin embargo, para privar a los republicanos incluso de sus falsos laureles, abandonó el ataque a Guadalajara y ordenó a sus fuerzas retomar Teruel y liberar su guarnición destacada.
El comandante de la Guardia Nacionalista, coronel Domingo Rey d'Arcourt , incapaz de contener a las fuertes fuerzas republicanas, ordenó a sus divisiones entrar en la propia ciudad, donde la sitiaron. Tenía entre 2.000 y 6.000 hombres (según la fuente), muchos de los cuales eran civiles.
Los sitiados lucharon heroicamente de edificio en edificio y gradualmente fueron confinados en el centro de la ciudad. A pesar de las relativas propuestas de sus oponentes, se negaron a rendirse. Pero no pudieron aguantar indefinidamente.
Intento de rescate
Debido al mal tiempo, las fuerzas nacionalistas no pudieron moverse lo suficientemente rápido y, lo peor de todo, el mal tiempo hizo que su fuerza aérea quedara en tierra. Sólo el 29 de diciembre los nacionalistas lograron contraatacar.
Después de un intenso bombardeo de las posiciones democráticas, especialmente en la colina del "Diente de Teruel", diez divisiones nacionalistas salieron corriendo. Dos días después, sin embargo, volvió la tormenta de nieve, aprisionando de nuevo a los nacionalistas.
Franco intentó animar a d'Arcourt, pero no le quedó más remedio que rendirse el 6 de enero de 1938, estando aún vivos los de sus hombres. . Sin embargo, la batalla no había terminado. Los nacionalistas continuaron su ataque.
El 17 de enero de 1938 rompieron el frente democrático y ocuparon el "diente". Los demócratas, desafortunadamente para sus soldados, siguiendo doctrinas y prácticas tontas, decidieron contraatacar. El contraataque se lanzó el 25 de enero y duró hasta el 27.
Si el ataque a Teruel fue un error estratégico de los demócratas, este contraataque en particular debería caracterizarse como un error criminal. Los hombres fueron enviados a atacar sin municiones, con bayonetas y los que se negaron a atacar fueron ejecutados acusados de cobardía. El siguiente paso natural era que fracasara el "contraataque" de los demócratas.
La única esperanza de los demócratas era un abandono inmediato. Sin embargo, razones de prestigio no lo permitieron. Los dirigentes políticos de la república y personalidades extranjeras cercanas a ella hablaron de la "gran victoria de la República". ¿Cómo podrían ser refutados?
El 7 de febrero, los nacionalistas lanzaron su propio contraataque y disolvieron el frente democrático. La División de Caballería del general Monasterio persiguió a los republicanos que huían "como liebres", según el testimonio de un legionario británico.
Con esfuerzos desesperados, los demócratas lanzaron a la batalla sus últimas reservas y restauraron la cohesión del frente. Sin embargo, el poder de los nacionalistas ya no era negociable. El 18 de febrero la ciudad fue rodeada por los nacionalistas, ¡pero no fue hasta el 20 de febrero que la administración demócrata ordenó la retirada!
El 22 de febrero los republicanos que pudieron se vieron obligados a abandonar Teruel y regresar a sus líneas de avance. Las pérdidas en ambos bandos fueron cuantiosas. Las fuerzas nacionalistas que contraatacaron dejaron 14.000 muertos, 16.000 heridos y 17.000 hombres congelados y desaparecidos. En la fase inicial de la batalla los nacionalistas perdieron 9.500 hombres.
Las contrapartes democráticas, sin embargo, eran aún más numerosas, llegando a 85.000 hombres, muchos de ellos prisioneros. Además de las pérdidas humanas, se perdió material valioso que fue destruido o capturado por el enemigo. Y, sin embargo, los demócratas ni siquiera tenían motivos para atacar a Teruel. La política les había costado caro a los demócratas.
Elemento ametrallador demócrata en Teruel.
Los "karlistas" del ejército nacionalista marchan hacia la ciudad.
