Contexto histórico
El 24 de junio de 1812 la mayor fuerza jamás vista invadió el vasto Imperio ruso bajo el mando de Napoleón Bonaparte. Tras llegar a Moscú, el emperador se vio obligado a abandonarla y, el 20 de octubre, inició la retirada. En la ruta de escape los rusos atacaron y derrotaron los puestos franceses en Vinkovo.
Elección de la ruta de retirada
Napoleón tenía dos opciones: retroceder por el mismo camino que había usado para llegar a Moscú, saqueando a su paso, o elegir la vía de Kaluga, más favorable para conseguir aprovisionamiento. Optó por la segunda y marchó por la antigua carretera Moscú‑Kaluga, que, después de cruzar el río Desna, giraba al oeste pasando por la pequeña aldea de Maloyaroslavets, un cruce de caminos estratégico.
Despliegue de fuerzas
El comandante en jefe ruso, el mariscal Kutúzov, ordenó al Cuerpo de Ejército Nº 6 del general Doctorov que siguiera la columna principal francesa y tomara el nudo vial de Maloyaroslavets. Por su parte, Napoleón había enviado al IV Cuerpo de Ejército (IV EE), bajo el mando de Eugène de Beauharnais, hijo del ex‑esposo de Josefina, para ocupar la aldea y asegurar el puente sobre el río Lutza.
Maloyaroslavets era una población diminuta, rodeada de bosques y atravesada por un puente de madera sobre el río Lutza. Al sur estaban los pueblos de Nemtsovo (oeste) y Marino (este). El 23 de octubre, por la tarde, los franceses llegaron al puente.
Orden del IV EE francés
El IV EE incluía la 13ª División de Infantería, la 14ª, la 15ª italiana y la División de Guardias italianas, además de dos brigadas de caballería (una italiana y una bávara). Recibió refuerzos de la 3ª y 5ª División del I EE.
Orden del 6.º EE ruso
El 6.º EE, comandado por Doctorov, contaba con la 7ª y la 24ª divisiones de infantería, una división cosaca bajo el general Platov y, tras el inicio del combate, recibió refuerzos de la 7ª y una división del I EE. En total, los rusos iniciaron la batalla con unos 12 000 infantes y 3 000 cosacos, a los que se sumaron 10 000 hombres y 84 cañones.
Desarrollo de la batalla
Al anochecer del 23 de octubre, la 13ª División francesa tomó la aldea sin resistencia y envió un informe a Napoleón. Sin embargo, el general Delzon, al mando de esa división, retiró la mayor parte de sus tropas, manteniendo solo dos batallones, pues consideró más importante controlar el puente que la aldea.
Ese mismo noche, Doctorov avanzó sigilosamente y sorprendió a los franceses, obligando a los dos batallones franceses a huir en pánico. Los rusos fortificaron la aldea y colocaron su artillería en las alturas del sur, controlando el paso del puente.
Al amanecer del 24 de octubre, Beauharnais, sin conocer la fuerza rusa, ordenó a Delzon atacar de inmediato. Los rusos, bajo la dirección de Doctorov, desplegaron dos divisiones de infantería y cosacos para bloquear el puente y una guardia de flanco a la derecha, entre la iglesia y el bosque.
El asalto francés fue aniquilado por la artillería rusa antes de llegar al puente; el propio Delzon recibió un disparo mortal en la cabeza. Beauharnais, al ver la devastación, ordenó detener el ataque y concentró sus 60 cañones al norte del puente, reforzando también los flancos.
Las tropas francesas e italianas lanzaron varios asaltos sucesivos. Tras intensos combates cuerpo a cuerpo, los rusos lograron repeler a los invasores una y otra vez, demostrando la famosa máxima: «Es diez veces más fácil matar a un ruso que hacerlo huir».
Resultado y consecuencias
Después de aproximadamente seis horas de combate, los franceses contabilizaron unas 6 000 bajas (muertos y heridos), mientras que los rusos reportaron unas 7 000. Aunque los franceses mantuvieron el control de la aldea, la llegada del resto del ejército de Kutúzov bloqueó la ruta de Kaluga, obligando a Napoleón a retroceder por el camino de Moscú, una ruta que la historia recordaría como la «calle de la perdición».
La batalla de Maloyaroslavets marcó el punto de inflexión que selló la sentencia de muerte del Gran Ejército de Napoleón durante la desastrosa retirada de Rusia.
