La batalla de Ekeren
La batalla de Ekeren es una de las más desconocidas pero también una de las más fascinantes de la Guerra de Sucesión Española, el conflicto que marcó la Europa del siglo XVIII.
Contexto de la Guerra de Sucesión Española
En 1700, el ambicioso rey francés Luis XIV intentó colocar a su nieto en el trono español, lo que habría creado una alianza de facto capaz de dominar toda Europa occidental. Ante esa amenaza, Inglaterra, Austria, Holanda, Prusia y varios estados menores se unieron contra Francia.
El teatro principal de operaciones fue Flandes.
Movilizaciones
En mayo de 1703, el duque de Marlborough, comandante en jefe de las fuerzas aliadas, decidió ocupar Ostende (actual Bélgica). Concentró allí la mayor parte de su ejército y dejó solo pequeñas guarniciones en los alrededores.
El general holandés Jacob van Obdam, con unos 10 693 hombres, se instaló en Ekeren, a 7 km al norte de Amberes. Su segundo al mando era el teniente general holandés Frederik Johan van Slangenburg.
Los franceses, al detectar la frágil posición holandesa, enviaron al mariscal Viguerois con una fuerza de 40 000 soldados franceses y españoles bajo el mando del marqués de Bedmar.
Desarrollo de la batalla
El 30 de junio de 1703, los franceses llegaron al sector. Viguerois, al ver la inferioridad numérica del enemigo, decidió rodear y aniquilar al contingente holandés. Ordenó que una división de dragones se desplazara al sur para cortar cualquier vía de escape, mientras el resto del ejército rodeaba a los holandeses por delante y por los flancos.
Los holandeses intentaron romper el cerco, pero pronto quedó claro que se había formado un “anillo de hierro” alrededor de sus fuerzas. Aun así, la disciplina de los soldados holandeses y su método de fuego por pelotones les permitió resistir, aunque el suministro de municiones se agotaba y tuvieron que recurrir a la bayoneta.
El abandono del general Obdam
En medio del combate, el general Obdam desapareció. Descorazonado, abandonó a sus tropas vistiendo uniforme francés y escapó con solo treinta de sus seguidores. Más tarde presentó un informe en el que declaraba la destrucción de su ejército.
Aunque el informe era fatalista, la realidad era diferente: el teniente general Slangenburg mantuvo la cohesión y tomó el mando, organizando una nueva ruptura del cerco.
La contraofensiva holandesa
Los holandeses atacaron el poblado de Orderen, cruzando canales y arroyos que los franceses no esperaban. Con bayonetas en mano y una determinación desesperada, lograron abrir una brecha. La lucha en el pueblo fue sangrienta, pero la lentitud de los franceses y españoles permitió a los holandeses escapar.
Resultados
Más de 8 000 soldados holandeses lograron ponerse a salvo. Los franceses, que proclamaron victoria, sufrieron casi 3 000 bajas y perdieron un cañón, 17 enseñas y varias banderas. Las cifras exactas son: 1 200 muertos, tantos heridos y muchos desaparecidos. Los holandeses contabilizaron 700 muertos, 1 000 heridos y 700 prisioneros. Obdam fue expulsado del ejército, aunque nunca recibió el castigo que le correspondía.
