Contexto histórico
El verano de 1566 marcó la última gran ofensiva del sultán otomano Suleimán el Magnífico contra los Habsburgo, cuyo objetivo era neutralizar a la Casa de Austria y, de paso, asediar Viena.
El 1 de mayo de ese año Suleimán marchó al frente con un ejército cuya cifra varía según las fuentes: algunos hablan de 300.000 hombres, mientras que otros sitúan la cifra entre 100.000 y 200.000.
El asedio de Sigetvar
El 27 de julio la inmensa hueste otomana llegó a Belgrado. Allí, el aliado zapolí Zápolya le informó de que una fuerza austríaca había atacado y destruido un campamento turco en Ziklos. Suleimán cambió de objetivo y se dirigió a Sigetvar, donde se refugiaba el responsable de la derrota otomana: el general croata Nikola Zrinski.
Zrinski, veterano de la defensa de Viena en 1529, tenía 58 años y comandaba apenas 2.300 hombres, mayormente croatas y húngaros. A pesar de su inferioridad numérica, decidió defender la fortaleza con determinación.
La ciudad y sus defensas
Sigetvar estaba dividida en tres secciones: la ciudad vieja, la nueva y el castillo. Cada una estaba separada por amplios fosos y la entrada estaba limitada a un único acceso rodeado de pantanos. Para conquistar la fortaleza, los otomanos debían tomar primero la ciudad nueva, luego la vieja y, por último, el castillo.
Los primeros combates
Desde el 2 de agosto, la avanzada otomana llegó a los afueros de la ciudad. Los defensores realizaron constantes salidas, abatendo a cientos de soldados turcos antes de que el cuerpo principal se estableciera. El 5 de agosto Suleimán instaló su lujosa tienda en una colina cercana, pero, enfermo y envejecido, delegó la conducción del asedio a su gran visir, Sokollu Mehmet Paşa.
Zrinski recibió al sultán con solemnidad, izando todas las banderas y colgando telas rojas que presagiaban la sangre que se derramaría. Enfurecido, Suleimán ordenó el primer gran asalto sin esperar a que su artillería lograra una brecha. Los defensores, conscientes de que el emperador Maximiliano II no enviaría refuerzos, lucharon con fiereza, infligiendo enormes pérdidas a los otomanos.
La muerte de Suleimán
Tras varios intentos, los turcos lograron ocupar la ciudad nueva, obligando a los defensores a refugiarse en la ciudad vieja y el castillo. El asedio se prolongó durante un mes, con continuas bajas en ambos bandos. El 6 de septiembre Suleimán falleció en su tienda por causas naturales; sus generales mantuvieron su muerte en secreto para no desmoralizar a las tropas.
El último acto de resistencia
El 7 de septiembre, los otomanos preparaban un nuevo ataque general. Las murallas estaban gravemente dañadas y la guarnición casi aniquilada. Ante la inminente caída, Zrinski pronunció sus palabras finales:
«Salgamos de estas ruinas en llamas y luchemos por Dios. Quien muera encontrará a Dios; quien viva, vivirá honrado. Yo iré primero; ustedes me seguirán. Dios es mi testigo, nunca los abandonaré, hermanos y caballeros.»
Cuando los turcos, ya dentro de la ciudad vieja, intentaron cruzar el estrecho puente que conducía al castillo, una artillería cargada con cadenas y balas de arcabuces estalló, matando a alrededor de 600 soldados otomanos en un solo disparo.
Zrinski y sus pocos supervivientes lanzaron una última carga, pero el general cayó al instante tras recibir dos balas de mosquete en el pecho y una flecha en la cabeza. Solo siete de sus hombres lograron escapar con vida.
La explosión del castillo
Antes de morir, Zrinski había depositado 3.000 libras de pólvora en el interior del castillo y ordenó que se detonara al ingresar los otomanos. La mecha, encendida según la tradición por una joven, explotó y mató a unos 3.000 soldados turcos.
En total, los otomanos perdieron unas 35.000 vidas, incluidas 7.000 jenízaros. Los cristianos apenas lograron salvarse. El cuerpo de Zrinski fue enterrado con honores por un prisionero turco a quien él había salvado previamente, mientras su cabeza fue enviada al nuevo sultán Selim.
Con la explosión y la pérdida de tiempo, los otomanos abandonaron la zona, retrasando su avance hacia Viena. La muerte de Suleimán se mantuvo oculta durante tres semanas más, y su médico personal fue asesinado para preservar el secreto.
Las tres secciones de la ciudad.
Nikola Zrinski.
PANTELIS D. KARYKAS
