Antes de las guerras persas, Atenas era sólo una de las muchas ciudades-estado de Grecia. Pero su victoria sobre los persas en la batalla de Maratón en el 490 a. C. y en la batalla de Salamina en el 480 a. C. la convirtió en la ciudad-estado más poderosa de Grecia.
Como resultado, Atenas pudo dominar la Liga de Delos y expandir sus territorios. ganó más poder porque tenían una democracia fuerte para apoyar el esfuerzo bélico, una gran flota naval en ese momento que desempeñaba un papel fundamental y líderes poderosos como Temístocles.
Esta expansión provocó un conflicto con ciudades-estado rivales dentro de Grecia. Las guerras del Peloponeso resultantes debilitaron tanto a Atenas como a Esparta.
