1865 fue un año importante para los esclavos en los Estados Unidos porque marcó el final de la Guerra Civil estadounidense y la abolición oficial de la esclavitud. El 1 de enero de 1863, el presidente Abraham Lincoln emitió la Proclamación de Emancipación, que declaraba libres a todas las personas esclavizadas en los estados confederados. Sin embargo, la proclamación no liberó inmediatamente a todos los esclavos, ya que no se aplicaba a los estados fronterizos ni a los estados confederados que todavía estaban bajo control confederado. La Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos, que abolió la esclavitud en todo Estados Unidos, no fue ratificada hasta el 6 de diciembre de 1865.