Primeros años y formación
Juan de Oñate y Salazar (1550‑1626) nació en Zacatecas, México, hijo de un acaudalado magnate minero. Estudió en la Universidad de México y sirvió como capitán en el ejército español.
Nombramiento como gobernador
En 1595 el virrey Luis de Velasco lo designó gobernador de la recién creada provincia de Nuevo México.
Expedición de 1598
Oñate lideró una expedición de más de 400 personas —soldados, colonos y misioneros— que ingresó al territorio en 1598. Fundó el primer asentamiento español, San Juan Pueblo, y estableció la capital en San Gabriel. También exploró el valle del Río Grande y estableció contacto con varias tribus indígenas.
Gobernación y controversia
Su mandato combinó éxitos y violencia. Por un lado, fundó varios poblados permanentes que aseguraron la presencia española en la región. Por otro, su reputación quedó marcada por actos de crueldad y abusos contra los pueblos nativos, lo que generó numerosas quejas.
Destitución y últimos años
En 1614 el virrey lo retiró de su cargo tras recibir denuncias de indígenas y colonos. Oñate regresó a México, y en 1620 volvió a España, donde murió en la pobreza en Madrid en 1626.
