Los emperadores rojos se alimentan principalmente de crustáceos, peces pequeños y calamares. Como depredadores oportunistas, consumen una variedad de presas según su disponibilidad y tamaño. Su dieta puede incluir camarones, cangrejos, langostinos y peces más pequeños como sardinas, anchoas y doradas más pequeñas. Se sabe que tienden emboscadas y capturan a sus presas, utilizando sus aletas afiladas y sus poderosas mandíbulas para asegurar su comida.