La Gran Campana de Westminster se fundió en 1856 y pesa aproximadamente 13,5 toneladas (13,76 toneladas métricas). Es el reloj con repique de cuatro caras más grande del mundo. La campana originalmente se llamaba "Victoria" en honor a la reina Victoria, pero luego recibió el sobrenombre de "Big Ben". El origen del apodo es incierto, pero se cree que lleva el nombre de Sir Benjamin Hall o de un famoso boxeador llamado Ben Caunt.
El mecanismo del reloj del Big Ben fue diseñado por el astrónomo real Sir George Airy y construido por el relojero Edward John Dent. El mecanismo del reloj es un sistema complejo de engranajes, poleas y pesas que mueve las manecillas del reloj y toca la campana. El reloj tiene cuatro esferas, cada una de las cuales tiene 23 pies (7 metros) de diámetro. Las manecillas del reloj están hechas de cobre y miden 9 pies (2,74 metros) de largo.
El Big Ben sonó por primera vez el 11 de julio de 1859, pero no mantuvo la hora exacta hasta el 11 de mayo de 1862, después de que se hicieran varias modificaciones al mecanismo del reloj. A lo largo de los años, el Big Ben ha sido objeto de varias reparaciones y renovaciones. En 1983 se desmanteló y restauró el mecanismo del reloj. En 2017, la torre del reloj fue objeto de un importante proyecto de restauración que duró cuatro años. Durante la restauración, se quitó y reacondicionó el mecanismo del reloj y se volvieron a pintar las esferas y las manecillas del reloj.
El Big Ben es un monumento mundialmente famoso y uno de los símbolos más emblemáticos de Londres. Es una atracción turística popular y se utiliza a menudo en películas y programas de televisión para representar a Londres.
