Orígenes del reloj
La historia del Big Ben comienza en 1834, cuando un incendio devastó el Palacio de Westminster, sede del Parlamento británico. En la reconstrucción, el arquitecto Charles Barry diseñó una nueva torre del reloj, conocida inicialmente como la Clock Tower.
El nombre “Big Ben”
En 1858 la torre fue rebautizada “Big Ben” en honor a Sir Benjamin Hall, Primer Comisionado de Obras, quien supervisó la instalación de la Gran Campana de Westminster. Existen otras teorías que relacionan el apodo con el famoso boxeador Ben Caunt.
La Gran Campana
Fundida en 1856, la campana pesa alrededor de 13,5 toneladas métricas. Originalmente se llamó “Victoria” en homenaje a la reina, pero pronto recibió el sobrenombre de Big Ben. Es la mayor campana de cuatro caras del mundo.
El mecanismo del reloj
Diseñado por el astrónomo real Sir George Airy y construido por el relojero Edward John Dent, el mecanismo combina engranajes, poleas y pesos que mueven las agujas y hacen sonar la campana. Cada una de sus cuatro esferas mide 7 metros de diámetro y las agujas de cobre alcanzan los 2,74 metros.
Primeras pruebas y renovaciones
El Big Ben marcó su primer golpe el 11 de julio de 1859, pero sólo empezó a mantener la hora con precisión el 11 de mayo de 1862, tras varias correcciones. Desde entonces ha sido objeto de múltiples reparaciones: en 1983 se desmontó y restauró el mecanismo, y entre 2017 y 2021 se realizó una restauración integral que incluyó la retirada, el reacondicionamiento y la repintura de las caras y agujas.
El Big Ben hoy
El icónico reloj es uno de los símbolos más reconocibles de Londres, atrae a millones de visitantes y aparece con frecuencia en películas y series para representar la capital británica.
