En general, durante las épocas y lugares donde existía la esclavitud de bienes muebles, las personas esclavizadas eran consideradas propiedad de un dueño de esclavos. Fueron comprados, vendidos y tratados como mercancías sin derechos humanos básicos, se les negó la libertad civil y, a menudo, pudieron enfrentar duras explotación, castigos y opresión basados ​​en los caprichos de su amo.